86 
Все тот же жидкий жемчуг, будь он неладен… Интересно, живут ли на свете люди, способные делать благие дела инкогнито? Или всем нам, как капризным кошкам, хочется услышать в свой адрес доброе слово? Впрочем, метод поощрений работал всегда, и пока что нет причин сомневаться в его эффективности. Важно только пустить первый камень по склону, а лавина не заставить себя ждать. Пусть эта богачка начала тратить деньги на школы, только чтобы заставить говорить о себе, но раз похваленная и одобренная, она, вкусив яд временного возвышения, будет вновь и вновь стремиться подняться на пьедестал почета. Да, простейшая психологическая манипуляция. Но она приносит обществу пользу, а «жертве» удовлетворение, схожее по ощущениям с интимным, и все довольны. Что еще можно сказать? Браво!
— Начинается новый учебный год, дамы и господа, а значит, сотни и тысячи подростков продолжают идти в будущее. Они смогут достичь многого благодаря своим талантам и прилежанию, но как в сумерках легко сбиться с пути, так малейший недостаток обеспечения может обесценить все предыдущие вложения и привести предприятие к краху… Вы все это прекрасно знаете, вижу по вашим улыбкам! Сегодня стартует новый этап эстафеты, на финише которой не будет проигравших: все, что вы вложите в будущее детей, сторицей вернется к вам. Этот бокал… — Она указала на хрустальную посудину, поднесенную официантом. — Пусть сегодня он станет для нас чашей Грааля, но мы, в смирении своем не стремясь сравниться с Отцом нашим, наполним его не собственной кровью, а тем, что позволит сохранить ее в жилах многих других. И если позволите, моя капля будет сегодня первой!
На втором любезно подставленном подносе, видимо, лежала чековая книжка. Женщина склонилась над ней, заполнила графу суммы и, изящно отставив мизинец, закончила упражнение по каллиграфии быстрым росчерком подписи. Затем листок бумаги, оторванный от корешка, был торжественно вознесен над сверкающим бокалом и медленно опущен в прозрачную пасть.
— Пусть это станет священной жертвой каждого из нас, принесенной во благо всеобщему будущему!
Последние слова, вопреки сложившейся мировой практике, не потонули в аплодисментах, как это обычно происходит на всякого рода партийных и беспартийных собраниях. Но еще больше, чем наступившей тишине, я удивился самому себе, потому что стоял, не отрывая взгляда от талантливо ораторствующей блондинки, и не мог допустить возникновения даже зародыша мысли о том, чтобы прервать плавное течение ее речи.
Слушать, слушать и еще раз слушать, ловя каждый звук чудесного голоса, словно растворяющегося в крови и наполняющего собой плоть…
Идти на любой зов, лишь бы он слетал с Ее губ…
Благоговейно внимать, почитая любую невинную просьбу приказом, требующим немедленного исполнения…
Отдать все, потому что…
Она попросила.
***
Черт подери! Черт, черт, черт! Прошу прощения за столь многократное упоминание врага рода человеческого, Господи, но… Это не мои мысли!
Вернее, они вполне созвучны моим собственным, но усилены до неприличия, словно кто-то пытается меня подчинить. И не только меня, ведь во всех сознаниях вокруг, если приглядеться и прислушаться, звучит то же самое.
Жертвовать малым благом сегодняшнего ради доброго будущего? Согласен. А кто бы стал спорить? Но откуда взялись замысловатый ритм и нарастающий напор, доводящие обыденное согласие до уровня экстатической покорности? Я ведь и сам потянулся к карману, в котором лежат выданные утром премиальные, я был готов… И сейчас не откажусь. Не могу отказаться. Или… не хочу?
Гипноз? Нет, чужого вмешательство в ход мыслей не ощущается. Наркотические препараты, подмешанные в питье? Так я не прикасался ни к одному стакану, но тем не менее, заворожен, как и все присутствующие на вечеринке. Да что же такое происходит?!
Пока я сражался с самим собой, женщина спустилась вниз и начала обходить залу, поднося каждому огромный бокал, постепенно наполняющийся разноцветными узенькими листками бумаги. Не знаю, кто и какие суммы прописывал в чеках, но отказывающихся не было, напротив, люди с воодушевлением, искренним удовольствием и весьма охотно, церемонно раскланиваясь с собирательницей пожертвований, участвовали в этом странном ритуале, оставляя каплю своей финансовой крови в новоявленном Граале.
Грааль…
Тот, перворожденный, был вытесан из дерева и поначалу оставлял занозы на прикасающихся к нему пальцах творца, но постепенно, отполированный миллионами верующих душ, стал гладким, как… Хрустальное стекло? Почему бы и нет?
86 
