67 
Ройменбургская устроительница встреч со счастьем — мастерица загадывать неразрешимые загадки, это было ясно с первой же встречи, и предложенный сейчас выбор не исключение. Правда, на сей раз рамки очерчены на удивление строго и ясно, наверное, именно поэтому мне и не… Не хочется выбирать! Но ответ должен быть получен, иначе я сгрызу ногти до основания, мучаясь неизвестностью. Осталось только выбрать, чем предпочту обзавестись сегодня: правдой или спокойствием.
Дин-дин-дин-дин-дин! Дин-дин-дин-дин-дин!
О, наш телефонный аппарат ожил. А я-то все годы работы в «Свидании» считал его предметом интерьера, а не средством связи… В рекламных объявлениях номер салона не указывается, на этом настояла хозяйка, уверенная, что настоящие переговоры ведутся только лично и с глазу на глаз, а не посредством проводов и электромагнитных волн.
Кто может нам звонить? Я вопросительно посмотрел на леди Оливию, та равнодушно пожала плечами: мол, желаешь — отвечай, не желаешь — сделай вид, что оглох. Поднимать трубку не очень-то и хотелось, но любопытство, как ему и положено, оказалось сильнее чувства самосохранения.
— Вас слушают.
— Это салон «Свидание»? — в задавшем вопрос взволнованном мужском голосе слышались нетерпение и надежда.
Вот еще один отличный шанс уничтожить возможный разговор в зародыше: солгать. Правда, тогда я не узнаю что-то новое и, очень может быть, интересное.
— Да.
— Я могу поговорить с герром Стоуном?
— К вашим услугам.
— Вы… — он сделал небольшую паузу, видимо, сражаясь с сумятицей нахлынувших чувств. — Вы, правда, были «Кофейной роще» за день до того, как Кларисса умерла?
— Да. Но зачем вы спрашиваете? Об этом рассказывали городские газеты, если не ошибаюсь, а им врать не с руки.
— Возможно вы помните… А если не помните, ничего страшного. Я сидел за столиком вместе с Клариссой.
Ее несостоявшийся жених? В самом деле, внешность помню слабо, а голоса вообще не слышал. Зато при личной встрече кое по каким другим свойствам организма узнаю сразу.
— Мы могли бы поговорить? Только не официально, пожалуйста! — без дальнейших предисловий попросил мужчина. Именно попросил, а не предложил или приказал. Можно было бы решить, что просьба звучит излишне заискивающе, если бы волнение моего собеседника не ощущалось с каждой минутой все сильнее.
— Думаю, это возможно, — уклончиво ответил я, не желая давать хозяйке салона лишней информации о звонящем.
Если в доме установлена записывающая аппаратура, леди Оливия так и так узнает содержание телефонного разговора, но в данном случае человек хочет побеседовать со мной, а не с кем-то еще, и вполне может быть, сохранение конфиденциальности для него важнее всего прочего.
— Вы могли бы уделить мне время обеденного перерыва? Обещаю, голодным вы не останетесь ни в коем случае. Разумеется, все за мой счет.
Еще более заманчивое обстоятельство для того, чтобы решиться на встречу. Хотя бесплатный сыр обычно находится в одном крайне опасном устройстве… Но мне тоже кое-что нужно от этого парня. Личное успокоение путем выяснения окончательного диагноза, если получится.
— Хорошо. Где?
— Я так понимаю, в «Сентрисс» к вам будет привлечено слишком много внимания, поэтому… Что вы скажете насчет кафе в конце Гертен, «Обед на двоих»? Вам удобно будет встретиться там?
Ээээ… Касательно местоположения возражений нет. Правда, в этом заведении делят трапезу в основном парочки, влюбленные и супружеские, а не деловые партнеры. Наверное, он часто приходил в кафе вместе с Клариссой, поэтому и не мог предложить ничего другого, если решение о звонке принял спонтанно… Ага, как же. Чтобы найти номер телефона салона, нужно было приложить не только усилия, но и время. Много времени, которого хватило бы на подготовку подробнейшего плана действий. И все же, в голосе звонящего не слышно расчетливости, что позволяет предположить…
Не тратил он много времени. Он просто выбрал, наугад или осознанно, самый оптимальный источник информации. Кто у нас знает все-все о городе и его жителях? Правильно, полицейское управление. А кто в этом управлении самый любопытный и ответственный инспектор? Герр Йоаким Берг, по странному стечению обстоятельств хорошо осведомленный и о ходе расследования, и о моей трудовой жизни.
Тааак, кажется, я немного разозлился. Но мои чувства никоим образом не должны повлиять на чужие планы. Да и на мои — тоже. Мне необходима информация, а ее лучше добывать в равновесном состоянии духа.
67 
