131 
— Ваше высочество, ответьте на вопрос, только прямо и искренне. Вы помните эту девочку?
Рикаард уверенно кивнул:
— Конечно помню.
— И обстоятельства, при которых встретились, помните?
— Да.
— Все обстоятельства в точности?
Он удивлённо нахмурился:
— Я же сказал. Что-то не так?
— А позвольте спросить, что вы чувствуете, глядя на неё?
— Она миленькая, — без задержки ответил его высочество и смущённо зарделся: — Только не подумай ничего такого!
— Я-то не подумаю, а вот её дядя... Тьфу! Я не о таких чувствах говорил! Ненависть, злость, желание отомстить... Вы ничего этого не чувствуете?
И вот тут принц растерялся по-настоящему:
— Н-нет... Я знаю, о чём ты говоришь. Правда, знаю! Но почему-то... И всё-всё помню, но не могу... ненавидеть. Словно те чувства кто-то взял и... унёс прочь. Насовсем.
Вот-те раз. Или я чего-то не понимаю, или... совершил очередную ошибку.
Драгоценная!
«Я слышу в твоём голосе страх? Или мне чудится?.. Не волнуй меня так, любовь моя!»
Признаться, я в самом деле немного испугался, драгоценная, и теперь уповаю лишь на твою мудрость и осведомлённость в таинствах мироздания.
«Каких именно?..»
Принц уверяет, что его память не претерпела изменений, однако не испытывает прежней...
«Но это же так просто, любовь моя!..»
Просто?
«Проще простого, и ты сам мог бы догадаться... Скажи, какое важное событие произошло совсем недавно в жизни мальчика?..»
Э... Инициация. И что с того?
«Снова ленишься думать!.. Какие действия ты произвёл с Оконечными узлами Кружева его высочества?..»
Раскрыл, высвободив кончики Нитей.
«И?..»
Что?
«Когда Нити перестают соприкасаться друг с другом и обращаются вовне, хранящиеся на них крупинки воспоминаний легко могут не удержаться и покинуть насиженное место...»
Но он заявил, что всё помнит!
«Всё, касающееся внешних проявлений: краски, звуки, ощущения... Но только не чувственные образы...»
Почему? Я в чём-то ошибся? Мне не следовало браться за Инициацию?
«Ты всё сделал прекрасно, любовь моя, много лучше и осторожнее, чем эти придворные криворукие умельцы... Но таковы свойства чувств: они живут большей частью на поверхности Нитей и при любом повреждении связей легко теряются в небытии... А Инициация именно повреждение, хотя и не наносящее истинного вреда...»
Разве утрата чувств — не вред?
«Многие сочли бы её бесценным даром... К примеру, воспоминания об ушедшем из жизни возлюбленном. Любая женщина желала бы сохранить память без примеси безутешного горя...»
Но если чувства теряются при размыкании Узлов, то в этом случае и любовь не сохранится, ведь так?
«Всё чуточку сложнее... Теряются лишь недавние впечатления, те, что не успели впитаться в Нити, для долгой же памяти нужно время или... небывалая сила самого чувства...»
Но насколько давние чувства утратил принц?
«Спроси у него сам...»
Хм. Спросить можно, вот только... Получается, что я, поддавшись чужому азарту, совершил... нет, не ошибку. Преступление. По незнанию и небрежности лишил мальчика тех сокровищ, о которых он, возможно, будет жалеть всю оставшуюся жизнь, и цену которым уж точно не способен понять.
— Ваше высочество...
— Прости, я не хотел! Эта госпожа, конечно же, заслуживает всяческого уважения и...
Уважения? Несомненно. Но отчасти вынужденного, если вспомнить о бушующем за стенкой дядюшке.
— Оставим в покое девочку. Скажите лучше, ваше высочество, то, что вы не испытываете прежних чувств, вас пугает?
Рикаард снова задумчиво взглянул на гному.
— Нет...Точно нет. Мне совсем не страшно.
— И не жалко?
Золотисто-ореховые глаза изумлённо расширились:
— Мне нужно жалеть? Но... если всё помню правильно, я вёл себя тогда... как-то глупо. И сейчас даже немного стыжусь. Нет, очень хорошо, что прошлые чувства исчезли! Ведь я могу теперь вспоминать прошлое, не переживая его заново, правда?
В какой-то мере. Если принц уверит себя, что не утратил ничего необходимого... Как всё-таки забавна жизнь! Одно время я сам только и жил ненавистью, потом мечтал стереть все воспоминания, а сейчас, задумываясь над ощущениями, понимаю: чувства ушли и без вмешательства извне. Растворились, рассыпались, испарились. Осталась лишь память о них. Память о том, что они БЫЛИ. Правда, я всё меньше и меньше верю в их реальность; похоже, узлы моего «кружева наоборот» изначально были не слишком сомкнуты.
131 
