120 
— Уверены?
— Есть Дэриен, есть Рианна. Я больше не нужен.
Правильно. Ты и должен именно так себя чувствовать. Сестрёнка считалась ущербной, а потому не рассматривалась претенденткой на власть, старший брат, заполучивший неизлечимую болезнь, также выходил из борьбы, и всё внимание было обращено на последнего из королевских отпрысков. Внимание, услужливость, готовность исполнить любой каприз, напускное дружелюбие и иллюзорная преданность. В мгновение ока потеряв всё это, немудрено озлобиться. А потом, когда первая волна злобы схлынет, оставив на берегу души горький песок сожалений, можно загрустить. Навечно.
Но, как верно заметил мой кузен, всё — и созидание, и разрушение — начинается внутри нас, а не снаружи. И убедить себя в необходимости либо правильности действий можно только самому.
— Ничем не могу помочь.
Он кивает, не поднимая глаз. Но если дело только в отстранении от игры за престол...
За власть нужно бороться. Однако следует помнить: по завоевании благосклонности сей дамы бой не закончится, поля сражений продолжат множиться, каждое из них постепенно усеется телами поверженных врагов, и весь пройденный путь окажется... одним большим кладбищем. Тихим и пустым. А уж что такое пустота, я прекрасно знаю!
— Разве что...
Его высочество затаивает дыхание.
— Есть один человек, которому вы нужны больше всего на свете. Вы сами. А мнение остальных — всего лишь ветер. Он способен принести прохладу посреди летней жары или заточить клинки зимней стужи, это верно. Но от ветра всегда можно укрыться за стенами своего дома. В своём сердце.
— Но... нельзя же вечно сидеть взаперти!
С детьми трудно спорить, они всегда задают неожиданные вопросы и находят выход из лабиринтов, ставящих в тупик самого мудрого взрослого.
— Нельзя.
— И что тогда делать?
— Выходить за порог. Прогуливаться по округе. Смотреть, как живут люди. Перекидываться словами с теми, кого встретишь на своём пути. Примерять на себя чужие жизни.
— Зачем?
— Чтобы окончательно понять, что они вам не подходят, что у вас должна быть своя собственная жизнь.
Рикаард упрямо мотнул головой:
— Но как я узнаю, куда мне идти?
— Просто идите. Знание непременно встретит вас... где-нибудь. Оно терпеливо сидит на камне у обочины, вслушиваясь в звуки шагов, и ждёт.
— Ты в это веришь?
— Я это знаю.
В самом деле знаю. Сколько раз у самого случались подобные встречи... и не сосчитать. Но я только потом понимал, с кем меня сводила судьба. Только после расставания. Правда, об этом принцу лучше пока не догадываться, пусть сначала чуть подрастёт.
— А что ещё ты знаешь?
— Вы спрашиваете с умыслом, верно?
Он немного смутился, но продолжил:
— Ты знаешь, как проводить Инициацию?
Ах, вот о чём речь!
— Да.
— А ты... можешь её провести?
Солгать? Ответить искренне? Не буду ни отрицать, ни подтверждать свои умения:
— Зачем?
— Значит, можешь?
Любопытно, что уклончивый ответ или парирование косвенным вопросом всегда воспринимается как признание. Конечно, в большинстве случаев так и есть, но рискованно доверяться правилу, из которого существует множество исключений. К тому же, если собеседник интересуется, для какой цели вы примените испрошенные знания, значит, у него есть причины опасаться оного применения.
— Почему вы спрашиваете?
Золотисто-карие глаза вспыхнули яростью желания:
— Мне нужно стать...
— Не торопитесь. Могущество — ещё не всё.
— Но тогда я буду нужен. Ведь буду?
— О да! Каждому встречному магу, замысливающему покорение мира. Вы хоть понимаете, ваше высочество, какую незавидную участь хотите избрать?
Рикаард растерянно хлопнул ресницами.
Не понимает? Попробую объяснить:
— Мост никогда не действует по собственному желанию. Даже хуже — он вынужден действовать наперекор себе. Своему страху, своим надеждам, возможно, своей любви. Питать текущей через тело Силой магические цацки — это вы считаете целью, достойной достижения?
— Но с помощью артефактов...
— Вы ещё вспомните легенды о древних героях! Уверяю, всё было вовсе не так, как излагают менестрели. Не было восторга и упоения. Усталость, опустошение, скучное повторение одного и того же — вот к чему вы стремитесь. Кроме того... Вмешательство в вашу плоть изменит вас. И, возможно, вовсе не в желаемую сторону.
120 
