.
Очередная сказка о Золушке 
166 
– У-у-у-у-у-у! – заныл эльф. – Как всегда! Что ты, что Кэл: никогда не хотите рассказать самое интересное!
– Тебе ещё рано слушать такие рассказы.
– И совсем не рано! Как стрелы пускать, так я взрослый, а как…
– Ты уже влюблялся?
– М-м-м-м-м? – он непонимающе смотрит на меня.
– Влюблялся?
Длинные уши начинают краснеть. Всё понятно.
– Ладно, снимаю вопрос, как невежливый… Не буду больше тебя отвлекать, готовься к выступлению.
– Я…
– Только не забудь, что обещал подарить мне несколько дней, прежде чем приступишь к выполнению поручения Совета.
– Помню, – буркнул Мэй. – Но я хотел сказать…
– Вот что, малыш. Что бы ты ни думал, в том трактире я не собирался никого обманывать или разыгрывать. Меня попросили о помощи. Я согласился. Да, для этого понадобилось ввести вас в некоторое заблуждение, но старик был до смерти напуган… Я не мог оставить его наедине со страхом. Думаю, ты не обратил бы на меня никакого внимания, если бы Кэл не начал Игру, верно? Прости, что так получилось… Я не мог уступить. Не имел права проиграть. Потому что отвечал не только за свою жизнь, но и за жизнь иль-Руади. Твоё… влечение меня обеспокоило. На самом деле, обеспокоило! И я сделал всё, что мог, пытаясь погасить этот нелепый огонь… Не получилось сразу? Очень жаль. Но теперь, надеюсь, всё в порядке? Всё встало на свои места?
– И всё-таки, ты дурак… – на губы эльфа бочком заползает улыбка.
– Мне так часто об этом говорят, что я и сам начинаю в это верить… Я не прав?
– Всё, что ты говоришь, правильно, но… Ты зря вернул мне ky-inn. Она твоя.
– Что?!
Мэй протянул мне золотистый кулон, покачивающийся на тонкой цепочке.
– Возьми.
– Я не могу.
– Я прошу. Ты уберёг меня от смерти и… кое-чего похуже. Это всё, что я могу тебе подарить, – лиловые глаза торжественно серьёзны.
– Идея несколько неудачна…
– Возьми и надень.
– С ума сошёл?
– Поверх камзола.
– Мэй, ты хорошо себя чувствуешь? Понимаешь, что будут говорить?
– Мне всё равно. Мы с тобой знаем, что она означает, а остальные… Пусть давятся завистью!
– Хорошо, но… Если это осложнит твою задачу…
– Я справлюсь.
– Как хочешь…
Хрустальная капля прильнула к моей груди, и на мгновение мне показалось, что её прикосновение было тёплым… Даже через несколько слоёв ткани.
Ксаррон не ошибся. Я начинаю совершать немыслимые глупости. Неужели в этом виновата Мин? Её сухие гладкие губы? Её сильные пальцы на моих плечах? Её…
Эй, Джерон, проснись! Так недолго додуматься до совершеннейшего непотребства!
А мне нравится ход моих мыслей…
Извращенец!
Это ещё почему?
Почему?! А как ты себе представляешь… с мечом?
Очень просто: берёшь меч и…
Я прикусил пальцы, чтобы не расхохотаться, но фырканье долетело до ушей лакея, показывающего нам дорогу в покои принца, и меня удостоили взгляда, полного снисходительного укора. Мол, конечно, что взять с дикаря, прибывшего из такого медвежьего угла?…
Я прыснул ещё громче, и лакей уже собирался сделать устное предупреждение, но анфилада залов внезапно закончилась высокими створками тяжёлой двери.
Комнаты, в которых обитал Дэриен, были обставлены не слишком роскошно, зато мебель была по возможности лишена острых углов и сильно выступающих частей. Во избежание увечий. Сам хозяин ждал в кресле, но, когда о нашем приходе было громогласно доложено, поднялся и вежливо кивнул, чем несказанно удивил Мэя и меня. Или в Западном Шеме такие порядки, что коронованная особа раскланивается… с кем ни попадя? Нет, не похоже. Значит, одни мы удостоились такой чести… Браво, Дэрри, ты сильно вырос в моих глазах!
Борг, заметив золотистый отблеск на моей груди, что-то шепнул на ухо принцу. Тот улыбнулся:
– Не будь таким предубеждённым… Располагайтесь, господа!
Мне, как болящему, было выделено сидение с жёсткой спинкой. Пока эльф освобождал лютню от вороха одёжек, я уселся поудобнее, потому что примерно представляя репертуар Мэя, знал, насколько представление затянется.
– Ваше Высочество, позвольте обратиться с небольшой просьбой! – звонкий голос листоухого заставил меня вздрогнуть. Ещё не начал, а уже смеет о чём-то просить! Ну и нахал!
Но принц не обиделся:
– Конечно… Что Вам нужно?
– Мой друг ввиду неотложных дел не успел отобедать… Не могли бы Вы приказать подать что-нибудь съестное? – Мэй прямо-таки лучился от злорадного удовольствия.
166 
