Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
163 
– Я и не…
– По глазам вижу: уже готов осчастливить весь мир! Так вот, я запрещаю, слышишь?!
Он сжал мои плечи тисками пальцев и безжалостно встряхнул меня, заставив взвыть от боли.
– Отпусти…
Хватка стала ещё твёрже.
– Мне больно!
– Я знаю, – ледяным тоном сообщил кузен. – Я хочу донести до твоего беспечного сознания очень простую мысль: не вмешивайся!
– Во что?
– Ни во что!
– Почему?
– Потому! Не прикидывайся глупее, чем на самом деле! Не надо помогать людям, если они сами не желают себе помочь!
– Ксо… Отпусти. Пожалуйста…
Пальцы разжались, но выражение лица стало мягче не стало:
– Что с тобой происходит, Джерон? Куда подевалась твоя извечная осторожность? Ты, часом, не влюбился?
Я вздрогнул, отводя взгляд в сторону. Ксаррон нахмурился.
– Угадал? Только не это… – горький вздох. – Выкинь из головы сейчас же!
– Что?
– Любовь!
– Какую любовь?
– Кто она? – маленькие глазки воткнулись в моё лицо, как иглы.
– Да нет никого… – лепечу, понимая, что ещё глубже вязну в расставленной ловушке.
– Тебе нельзя любить!
– Почему?
– Почему, почему… Потому что это опасно для тебя, в первую очередь! Ты и в здравом уме ухитряешься попасть в самые нелепые ситуации, а уж, одурманенный чувствами… Даже боюсь себе представить, что натворишь!
– Ксо… Я не нарочно…
– А как же! Разумеется, не нарочно! Забудь, прошу тебя! ЗАБУДЬ!
– Я не могу.
– Можешь!
– Как?
– Просто прикажи себе, и всё… Хотя… Ты же не умеешь приказывать, – сожалеет. Почти убедительно.
– Ксо, я буду осторожен…
– Да? – он грустно усмехнулся. – Я наблюдал твою осторожность сегодня. Дважды. Ты поступил глупо и безрассудно, вмешиваясь в чужие дела, однако… Мне понравилось, как ты вёл допросы. И я даже подумываю устроить тебя на работу в… своё ведомство.
– Ты серьёзно? – чувствую, как мои глаза сами собой округляются.
– А что? Будет у нас маленькое семейное дело… Прибыльное, кстати.
– Ксо… Видишь ли… Я, в некотором роде, несвободен…
– Знаю, – он откровенно ухмыляется.
– Магрит проговорилась? – спрашиваю и боюсь услышать подтверждение своих предположений.
– Зачем же? Рогар доложил.
– О чём доложил? – переспрашиваю, думая: уже пора краснеть или ещё подождать?
– О приобретении кой-какого имущества… За казенные средства, между прочим! Так что, в какой-то мере, ты теперь и моя собственность! – ухмылка становится до невозможности довольной.
– Ты… всё знаешь?
– Полагаю, интимные подробности прошли мимо старого больного Ректора, но я узнал достаточно.
– Если ты об этом заговорил… – тщательно подбираю слова. – Скажи, зачем он втянул меня во всю эту историю с наследниками?
– Зачем? Ему ничего не оставалось. Сам посуди: увидев, как легко ты справился в трактире с обученными и не особенно хилыми бойцами, Рогар взял это себе на заметку, и, по прибытии в Улларэд живенько договорился с Лакусом о замене.
– Замене… А почему меня поменяли на Рикаарда? Что он там вообще делал?
– Это такая запутанная история… Она мне не очень-то интересна, потому я не вникал.
– Но кое-что, всё-таки, знаешь! Рассказывай!
– Малолетнего хулигана выкрали из дворца. Не спрашивай, кто – всё равно это не имеет отношения к делу!… В общем, исполнителями были подручные Лакуса, но заказчик не объявился в указанный срок, и наш барышник решил: не пропадать же добру! Разослал приглашения заинтересованным лицам и назначил аукцион. Сам понимаешь, за неинициированный Мост можно пободаться, если есть средства и желание… Рогар старался не доводить дело до торгов, но Лакус побоялся, что покупатели будут недовольны, зря совершив столь долгий путь, и… Тогда старикану пришла в голову светлая мысль. Предложить твою кандидатуру.
– Да уж, светлая…
– Своего он добился, надо признать… Правда, ты его здорово напугал, когда обычное сонное зелье вызвало едва ли не агонию.
– Обычное? Да оно наполовину состояло из чар!
– Как водится… На ТЕБЯ не рассчитывали, – рот Ксо ехидно кривится. – Ну а потом… Потом он решил тебя купить.
– Зачем?
– У него спроси! – пожал покатыми плечами кузен. – Жалко, наверное, стало такой товар из рук упускать.
– А почему он не купил принца? На кой фрэлл нужна была такая сложная комбинация?
163 
