Особенно,... 
109 
Да, мыслю слишком практично, но куда денешься? Не спорю, по отношению к девушке – невежливо и некрасиво, но я же не собираюсь причинять ей вред? Всего-то и надо, что переночевать…
– Сударь, я, право, не знаю, что и сказать… – она смущённо улыбнулась, сжимая хрупкими пальцами (по морозу и без перчаток?) возвращённый кошелёк. – Мои средства не позволяют…
– Кто-то говорил о плате? – улыбаюсь, как прирождённый покоритель женских сердец. – Вы, в самом деле, можете оказать мне услугу… Если сочтёте возможным.
– Какую же, сударь? – девушка слегка насторожилась.
– Видите ли, я и мой приятель, – кивок в сторону Мэя, – только что прибыли в город и не успели определиться с ночлегом… Не подскажете ли, где здесь можно за умеренную плату найти гостеприимный кров?
– Если вы не посчитаете моё предложение непристойным… – прозрачные голубые глаза смотрели смело, но как-то… жалобно, что ли. – Я посчитала бы за честь пригласить вас в свой дом!
– Не смел и надеяться на столь великодушный приём в столице! – я подмигнул девушке, от чего она растерянно моргнула и чуть порозовела, а сам перевёл взгляд на воришку, ожидавшего решения своей участи в обществе моих пальцев, крепко держащих тощую шею.
– Тебя родители учили, что воровать нехорошо?
– Нет у меня родителей, господин, и не было никогда! – жалобно затянул парень.
– Так уж и никогда? Насколько я понимаю, люди не возникают из ниоткуда, и если ты не знаешь своих родителей в лицо, это ещё не значит, что их не было вовсе… Хорошо, кто тебя воспитывал?
– Никто и не воспитывал… – он гнул свою линию.
– Интересно, как в Воровской Гильдии Виллерима отнесутся к твоим словам? – задумчиво усмехнулся я.
– А что? – парень сразу набычился. – Ничего я такого не сказал…
– Ничего! – лукаво подтвердил я. – Кроме того, что не признаёшь никого из них своим воспитателем…
Видели когда-нибудь смертельно испуганного ребёнка? Я даже решил, что парень забыл, как нужно дышать, и отпустил его горло, чтобы хлестнуть ладонью по белым щекам. Справа налево и обратно. Потом вернул пальцы на место.
– Господин… Вы же не скажете…
– Всё будет зависеть от тебя. Если дашь слово, что не будешь воровать у тех, кто беднее тебя, не скажу.
– Да, чем хотите, поклянусь! – воришка чуть ожил.
– Клясться не надо, достаточно твоего слова. Если, конечно, ты уважаешь себя и свои слова, – на сей раз улыбаюсь по-доброму и разжимаю пальцы.
Парень некоторое время смотрит на меня странным взглядом, словно не может понять, что мне вообще было нужно, потом важно сообщает:
– Я своё слово сдержу.
– Надеюсь! – достаю из своего кошелька серебряную монету и кидаю незадачливому воришке. Он оторопело ловит серый кругляшок и раскрывает рот, намереваясь спросить: «Почему?», но я машу рукой:
– Считай это моим вкладом в твою будущую карьеру!
Парень остаётся стоять посреди улицы, не обращая внимания на недовольные комментарии прохожих, вынужденных его обходить, а мы с эльфом следуем за девушкой, столь любезно и просто решившей проблему нашего проживания в столице.
Роду Агрио графский титул был дарован исключительно за военную доблесть и верность престолу: в каком-то лохматом году молодой офицер оказал Его Величеству неоценимые услуги и получил взамен сомнительную радость считаться дворянином. Впрочем, и он сам, и его наследники верой и правдой служили своим королям до тех пор, пока более пронырливые и менее благородные соперники не оттеснили бравых, но недальновидных вояк подальше от трона. Сейчас – спустя несколько веков после возвышения – род Агрио медленно умирал. Конечно, старая графиня была ещё жива и здорова, к тому же растила дочь, но… Графское имение, полуразорённое ещё во время последней гражданской войны, давало доход, позволяющий лишь не протягивать ноги с голоду да с неимоверным трудом содержать в относительном порядке столичный дом. Графиня и рада была бы жить на природе, но тамошнее «гнездо» было давно разобрано на камни и продано, чтобы расплатиться с кредиторами, так что приходилось ютиться в мрачном особняке, располагавшемся на Третьем Луче. Место престижное, участок земли – большой, позволяющий разбить целый парк, но ведь, чем больше размер имущества, тем больше нужно вкладывать средств, чтобы оное имущество не теряло своей привлекательности… Впрочем, парк был. Нерегулярный, конечно, потому что старик-садовник, приехавший из имения, был уже не в состоянии тщательно следить за клумбами и героически бороться с сорняками. Вечером нагромождение деревьев и лабиринт тропинок показались мне неприглядными, однако, наступило утро, и россыпь инея, нарядным узором украсившая чёрный бархат веток, смягчила впечатление. Очень милый парк. Особенно из окна…
109 
