Особенно,... 
105 
– Наполовину то, наполовину другое.
– Подробнее!
– Мне нужно добраться до Виллерима быстрее, чем это возможно без чар и иных ухищрений.
– Что за спешка?
– Видите ли, мой спутник… весьма горячий молодой человек, и, если путешествие продлится не одну неделю, есть опасность, что он ввяжется в сотню разных неприятных историй, а я хочу доставить его в столицу в целости и сохранности… Так что, ускорение событий полезно и мне, и ему.
– А кому нужнее?
– Наверное, мне. Поскольку я ничего не знаю о его целях, не могу предполагать. Но, думаю, против он не будет…
– А хочешь узнать? – даже не видя его лица, могу поспорить: сейчас он улыбается. Хитро-хитро.
– Хочу, – нет смысла притворяться.
– Рассказать?
– Нет.
– Почему? – некоторое удивление в голосе.
– Это будет нечестно.
– А если рассказ поможет тебе принять верное решение? – искушение усиливается.
– Верное – для кого?
– Для тебя.
– А для других? Каким оно будет?
– Разным, – честно признаёт бог.
– Тогда тем более, не стоит! То, что я считаю нужным и правильным, всеми остальными обычно воспринимается, как глупость, так что… Не надо. Буду до всего доходить сам.
– Правильный ответ! – он откровенно радуется, и я запоздало понимаю, что, сам того не ожидая, выдержал испытание. Ответил именно то, что хочет услышать Хозяин Дорог. Ответил без уловок и хитростей. И как мне это удалось?
– Просто ты был самим собой, – подсказывает бог. – Запомни это ощущение! Пригодится…
– Вы поможете?
– Почему бы и нет? – он пожимает плечами. – Помогу. И даже сделаю больше: попрошу свою жёнушку, чтобы она на время обходила тебя стороной.
– Жёнушку?
– Конечно! Кто может ждать дома Хозяина Дорог, если не та, к которой приходят, независимо от желания? Рано или поздно она привечает всех…
– Хозяйка Серых Пределов – Ваша жена?
– Её ещё зовут Вечной Странницей, помнишь? Отличная из нас пара вышла, верно?
– Да уж… – честно говоря, никогда не задумывался над родственными связями небожителей. Что ж, в самом деле: они друг другу подходят. Более чем.
– И как… семейная жизнь?
– Да как у всех! – хохочет бог. – Ссоримся, миримся… Ворчит, конечно, старая, что меня дома не застать – но что поделать? Работа такая, по Дорогам ходить… Вот к тебе с радостью заглянул на огонёк – хоть косточки погрел. Теперь надолго тепла хватит…
– И часто Вы так… «на огонёк» заходите?
– А ты сам подумай!
– Я думаю, что не очень.
– Правильно! Я, знаешь ли, рад с любым поговорить, да вот только не каждый меня услышать может… Тебе проще: даже имя помогает!
– Имя? Оно значит всего лишь «обречённый»…
– А ещё оно значит: «Тот, кто следует предписанному Пути», неужто не задумывался над этим?
Ну да, конечно… «Rohn» и значит – «Путь»… Но с этого ракурса я никогда не присматривался к короткому слову, которым меня нарекли…
– То-то! – он грозит пальцем. – Чем больше у слова значений, тем больше выходов можно найти из Лабиринта.
– Но ведь это одно и то же!
– Разве? Ты играл в игры, да? И что уяснил? Если следовать правилам, невозможно выиграть? А старый и глупый бог считает иначе…
Пламя в камине на миг вспыхнуло ярче, чем прежде, заставив испуганно зажмуриться. А когда я открыл глаза, скамеечка слева от меня была пуста. Только на полу неспешно таяли влажные следы разношенных сапог…
Хозяин Дорог сдержал обещание: в середине следующего дня наша карета остановилась перед воротами Виллерима. Воротами Первого Луча[27]…
Бог работал виртуознее лешака – я не чувствовал «стыков» разномастного Пространства, только догадывался по скачкообразному изменению вкуса и теплоты воздуха, что мы движемся на север. Движемся быстрее, чем можно себе представить. В какой-то мере, даже Порталы действуют медленнее[28], чем прямое божественное вмешательство в Ткань Мироздания. Но, в отличие от магов, Хозяин Дорог ничего не потревожил и не испортил – всего лишь соткал более короткий Путь из кусочков длинного…
Возница почуял неладное только, когда мы въехали в предместья столицы. Сначала раздалось сдавленное ругательство. Потом карета остановилась, а в окошечке появилось донельзя растерянное, можно даже сказать, испуганное лицо:
– Господа хорошие… Не знаю, как и сказать…
27
Виллерим, как и любой крупный город Западного Шема, окружён крепостной стеной, в которой – для затруднения доступа внутрь – прорезано очень ограниченное число проходов. В частности, въезд в столицу осуществляется через Ворота Первого Луча и Ворота Последнего Луча, чьи названия возникли не только от того, что первые ворота встречают солнце утром, а вторые – провожают вечером, но и от внутренней планировки Виллерима, центром которой является королевский дворец, от стен которого лучами расходятся наиболее крупные улицы столицы.
28
«…Перемещение в Пространстве с помощью так называемых Порталов, считается самым быстрым из известных и доступных способов, однако на деле это не так. Портал не соединяет области Пространства, как многие ошибочно полагают – он всего лишь является входом/выходом Межпластового Коридора в Реальность, но сам Коридор обычно является весьма протяжённым, поскольку не может соединять две точки кратчайшим расстоянием в силу того, что является структурой искусственной – в отличие от Тропы, и путешествие по нему занимает определённое время, зачастую гораздо большее, чем тот отрезок, что проходит между вступлением на Тропу и сходом с неё… Существует возможность уменьшить протяжённость Коридора, но для этого необходимо проходить Пласты насквозь, что под силу далеко не каждому, даже весьма одарённому и обеспеченному избытком Силы магу, поскольку требует вполне определённых свойств организма. Проще говоря, если ты рождён червем, взлететь под облака ты сможешь только в клюве птицы…» («Вечерние беседы у Очага Познания», Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)
105 
