54 
– Только понарошку, – отпарировала она со сладкой улыбкой.
Коул усмехнулся, потом обхватил ее руками за талию и притянул к себе. Когда он нежно поцеловал ее, слегка разомкнув губы, Кэди почувствовала, что тает в его объятиях.
– Какая разница, кто там, – пробормотал он, почти прижавшись к ее губам. Потом притянул ее еще ближе и поцеловал в щеку. – Ты будешь обо мне скучать?
– Я буду наслаждаться покоем.
Она услышала, как он со смешком шагнул в темноту.
Как только Коул ушел, Кэди осмотрелась, прислушиваясь к незнакомым ночным звукам, и поняла, что без Коула ей стало страшно. Что, если с ним что-нибудь случится? Что, если эти люди вернутся? Что, если?..
Как можно тише выскользнув из-за валуна, она на цыпочках двинулась по тропе, то и дело спотыкаясь на камнях и выбоинах. Через несколько минут Кэди заметила, что где-то впереди мелькает огонек. Подойдя ближе, она замерла в изумлении от того, какая сцена открылась ее взору.
Сразу за небольшим ущельем отвесные горы вздымались, казалось, до самых небес. У подножия скал, приблизительно на том уровне, где находилась Кэди, начиналась естественная лощина, а внутри нее обнаружились мрачные остатки древних жилищ. Перед этими старыми домами горел костер, вокруг которого сидели трое мужчин с оловянными кружками кофе в руках.
Пригнувшись к самой земле, Кэди вглядывалась в темноту, пытаясь рассмотреть незнакомцев. Она решила, что, судя по виду, они не представляют особой опасности, но в этот момент увидела такое, от чего пришла в ужас. На стене за спинами мужчин висела туша огромного орла. Кэди вышла Из-за дерева, чтобы лучше видеть, и заметила еще штук шесть валяющихся здесь же птиц с безжизненно обвисшими крыльями. Кэди даже не успела сообразить, что делает. Вскочив, она уперлась руками в бока. «Орлы!» – громко воскликнула она, от чего трое мужчин разом оторвали взгляд от костра и начали пристально всматриваться в темноту, из которой долетел до них этот звук.
В то же мгновение рот Кэди закрыла большая ладонь и сильные руки оттащили ее вглубь, в темноту. Она ни на секунду не усомнилась, что мужчина, который схватил ее, – Коул.
– Почему ты не послушалась меня и не осталась там, где я тебе велел? – зашипел он ей прямо в ухо. – Ладно, не отвечай. Пойдем скорее. Это просто охотники, они никому не причинят вреда.
Кэди не двигалась с места.
– Никому не причинят вреда? – взвилась она. – А как насчет орлов? – Последнее слово она произнесла с особым ударением.
Несмотря на темноту она заметила, как сверкают его глаза.
– Ты права. Они охотники, а мужской компании нельзя доверять. Не будь тебя со мной, я, может, и присоединился бы к ним, но поскольку ты рядом – я им не доверяю.
Проигнорировав такой комплимент, Кэди уставилась на Коула.
– И ты собираешься просто так уйти, не обращая внимания на эту бойню?
В мутном свете луны она заметила, как меняется выражение лица Коула, отражая то, что он чувствует, пытаясь ее понять. Наконец недоверие все-таки возобладало над пониманием.
– Только не говори, что ты имеешь что-нибудь против истребления кучки, этих поганых прожорливых птиц!
Кэди глубоко вздохнула.
– Орел – символ Соединенных Штатов. Эта птица…
– Что? – от возмущения Коул даже задохнулся и, наклонившись, вплотную приблизил лицо к лицу Кэди. – Орел символизирует нашу великую страну? Ты с ума сошла? Эти птицы питаются падалью. Они ничем не лучше грифов. К тому же они очень опасны для фермеров. Их необходимо отстреливать.
Резко повернувшись, Кэди зашагала вниз по тропинке. Через овраг обязательно должен быть проход, так что она сможет добраться до руин. Она понятия не имела, что сделает или скажет этим людям, когда до них доберется, но она должна что-нибудь придумать, чтобы остановить эту бойню.
Коул обхватил ее за талию и притянул к себе.
– Отпусти меня, или я закричу, – зашипела Кэди, изо всех сил пытаясь освободиться от его мощной хватки.
– Если ты успокоишься, я тебя отпущу. – Когда она перестала дергаться, он освободил ее руку, но повернул так, чтобы она посмотрела на него. – Ладно, значит, ты не одобряешь убийство орлов, так…
– Зачем они это делают? Какая польза этим людям от того, что они подстрелили этих великолепных птиц? Даже я не могу ничего приготовить из мяса орла.
– Рад это слышать, – похвалил Коул и, заметив, что Кэди снова монет отвернуться, удержал ее за руку. – Послушай, что сделано, то сделано. Никто этих птиц не оживит. Эти люди продадут перья и заработают немного денег. Вот и все.
54 
