219 
Вице-король позвонил — на звонок вошел адъютант.
— Передайте, пусть вызовут сию же минуту генерала Саюка, — приказал он.
Адъютант вышел.
Молодые люди продолжили разговор: он касался привезенной новости.
— Не велел ли Император передать для меня что-либо на словах? — спросил принц.
— Он посоветовал Вашему Высочеству установить тщательное наблюдение за всеми дорогами. Если отряды Вашего Высочества сконцентрированы в одном месте и занимают выгодные позиции, Ваше Высочество может или даже должно дать сражение. Ваше Высочество должны понимать всю важность первого сражения. Победа поднимет боевой дух в армии, поражение же… Невозможно предугадать, какие последствия повлечет поражение.
Евгений вытер платком пот со лба; он заметно побледнел.
— А если моя армия сейчас рассеяна и не занимает выгодные позиции?
— Тогда, Ваше Высочество, мнение Его Величества таково, что вы должны отступить за Тальяменто и занять там линию фронта.
— Начать кампанию с бегства!
— Во-первых, отступление не есть бегство. Военный авторитет одного из самых великих полководцев древности и одного из самых знаменитых военачальников современности основывается на умении отступать. Отступайте восемь дней. Затем остановитесь. Дайте сражение. Выиграйте его. И вы тотчас же вернете всю территорию, по которой недавно отступали.
Сообщили о прибытии генерала Саюка.
— Пусть войдет! — оживился вице-король. — Генерал, — обратился к вошедшему Евгений, прервав его приветствия, — вы патрулировали наши дороги?
— Разумеется, Ваше Высочество.
— С какой стороны?
— Со всех.
— Удвойте патруль. Отправьте к ним людей, владеющих итальянским, чтобы они могли расспросить крестьян. Император предупреждает меня — и это касается только вас, генерал, — что на нас могут напасть.
— Когда я направлялся к Вашему Высочеству, мне сообщили, что в сторону Венеции движется многочисленный корпус, но над ним реет трехцветный флаг, — сказал Саюк, — из чего стало ясно, что это французское войско.
— Это генерал Ламарк со своим корпусом, — вполголоса сказал принц молодому офицеру.
— Но кто может на нас напасть?
— Дьявол! Конечно, австрийцы!
— Без объявления войны?
— Это вполне в их манерах… Во всяком случае Император сообщил мне, что военные действия могут начаться между 13-м и 15-м. Ничего нельзя упускать из виду. Усильте патрули и доложите штабу о расположении наших войск.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Идите.
Едва генерал Саюк вышел, как вошел дворецкий и сообщил, что стол для Его Высочества накрыт.
— Вы позавтракаете с нами? — обратился к молодому человеку принц.
— Император отправил меня в ваше распоряжение, — ответил тот, поклонившись.
И проследовал за вице-королем.
II
ЗАВТРАК
Распахнулись двойные двери, и принц пригласил молодого человека в салон, где собрался весь двор. Мы уже рассказывали, как была устроена его жизнь.
Молодой человек был ослеплен. Никогда прежде ему не доводилось видеть более веселых дам и более элегантных офицеров.
— Дамы и господа! Представляю вам командира эскадрона Рене, который привез для меня чрезвычайное сообщение от Императора и рекомендован им же Военному министру. Для нас, уважаемые господа, это соперник, а для вас, сударыни, это новый слуга. Господин Рене, я разрешаю вам предложить свою руку принцессе. Принцесса, усадите вашего кавалера подле вас.
Двери в столовую открылись.
Прошло некоторое время, прежде чем все заняли свои места: стулья были расставлены так, чтобы никто не мешал другому, но как только все устроились, взоры тотчас же обратились на Рене.
Все находили его красивым и утонченным, и по тому, как он проводил принцессу до ее кресла и как поклонился ей, вынуждены были признать в нем человека, привыкшего бывать в самом избранном обществе.
— Господин Рене, — обратился к нему принц, — я вижу, что наши дамы умирают от желания расспросить вас о том, откуда вы прибыли и чем занимались. Расскажите же им немного о себе.
— Ваше Высочество смущает меня своим предложением заводить разговор. Моя жизнь — это жизнь узника, жизнь матроса, путешественника, солдата, охотника за разбойниками. Ничего интересного во всем этом нет.
— Как! — воскликнула принцесса. — Вы не находите в этом ничего интересного? А для меня все это представляется крайне любопытным!
219 
