21

По стенам вокруг вестибюля Торби обнаружил будки-приемные. Он пробрался сквозь выходящую толпу и вошел в одну из них. Голос произнес:

– Сообщите в микрофон ваше имя, ведомство и часть. Ждите, пока загорится лампочка, тогда изложите свое дело. Вам напоминают, что рабочие часы кончились, и теперь принимаются только неотложные дела.

Торби произнес в микрофон:

– Торби Бэзлим. – Потом добавил: – Иноземный Корпус.

Он стал ждать. Тот же голос повторил:

– Сообщите в микрофон свое имя, ведом… – запись вдруг оборвалась. Мужской голос сказал:

– Повторите.

– Иноземный корпус.

– По какому делу?

– Лучше найдите мое имя в ваших списках. Наконец другой, женский, голос почти пропел: – Следите за лампочкой у вас над головой. Не пропустите.

Он поднялся по эскалатору, потом спустился по движущейся лестнице, вошел в дверь без надписи; человек в военной форме провел его еще через две двери. Он оказался лицом к липу с человеком в штатском, который встал и произнес:

– Радбек из Радбека, я маршал Смит.

– Торби Бэзлим, сэр, пожалуйста. Не «Радбек».

– Важны не имена, а идентификация. Мое имя не «Смит», но и оно сойдет. У вас же есть идентификация?

Торби предъявил карточку снова:

– Возможно, у вас есть мои отпечатки пальцев.

– Они будут через минуту. Вы не возражаете, если мы их снова снимем?

Пока у Торби брали отпечатки, на стол маршала легла карточка со старыми. Он вставил обе в компьютер, молчал, пока не загорелся зеленый огонек, потом заговорил вежливо:

– Хорошо, Торби Бэзлим… Радбек. Чем могу быть полезным?

– Может, это я могу быть вам полезным?

– То есть?

– Я пришел по двум причинам, – начал Торби. – Первая – мне кажется, я могу добавить кое-что к последнему сообщению полковника Бэзлима. Вы знаете, о ком я говорю?

– Я его знал и крайне им восхищался Продолжайте.

– Вторая – я бы хотел вернуться в гвардию и вступить в Корпус «Икс», – Торби не мог припомнить, когда он принял это решение, но оно теперь было – не только папино имя – папин корпус, папина работа.

«Смит» приподнял бровь:

– Вот как? Радбек из Радбека?

– Пока я связан, – Торби кратко обрисовал, что ему нужно устроить судьбу поместья родителей. – Потом я буду свободен. Я понимаю, это самонадеянно для артиллериста третьего класса – да, меня разжаловали за участие в драке – для рядового гвардейца говорить о Корпусе «Икс», но я думаю, у меня есть кое-что, что вы могли бы использовать. Я знаю Народ… то есть, свободных маркетеров. Говорю на нескольких языках. Знаю, как себя вести в Девяти Мирах. Я путешествовал – конечно, я не астронавигатор, и летал не так много, но все-таки. Но кроме того, я видел, как работал папа – полковник Бэзлим. Может быть, кое-что и я смогу делать.

– Эту работу надо любить. Часто она бывает неприятной. Есть вещи, которые не хочется делать, ради самоуважения – если не убежден, что это необходимо.

– Но я это понимаю! О, я ведь был рабом. Вы это знали? Может быть, полезно, чтобы человек знал, что чувствует раб.

– Может быть. Хотя это может сделать вас слишком подверженным эмоциям. Кроме того, развитие рабства – это не все, что нас интересует. Когда человек сюда приходит, мы не обещаем ему определенную работу. Он делает то, что ему велят. Мы его используем. Обычно – до конца. Процент смертности у нас высок.

– Я буду делать, что мне велят. Просто меня интересует работорговля и движение рабов. Что вы, большинство людей здесь даже не знают, что рабство существует.

– Большая часть того, с чем мы имеем дело, невероятна для общества. Неужели вы думаете, что люди, которых вы видите вокруг, всерьез поверят в рассказы о далеких планетах? Вы должны помнить, что всего один процент населения когда-либо покидал родную планету.

– О да, наверно, так. Во всяком случае, они не верят,

– Это еще не самое худшее. Земная Гегемония – не империя, она только стоит во главе конфедерации планет. Разница между тем, что гвардия могла бы сделать, и тем, что ей разрешено, – обескураживает. Если вы сюда явились, воображая, что рабство искоренят на протяжении вашей жизни, выбросьте это из головы. Самый оптимистичный срок для этого – два столетия, а к тому времени рабство начнет развиваться на планетах, которые сегодня еще даже не открыты. Ни одна проблема не решается однажды и навсегда. Вечный процесс.

  95