124 
– Извините… – простонал он. – Забыл, что на мне нет амулета. Я не нарочно, правда! А зачем же вы его снимали?
– Чтобы проверить правильность моих догадок насчет того, что творится с королевой, – уже не так сердито проворчал Шеллар III. – Нет, Кантор, тебя положительно нельзя пускать в приличное общество! Вот ради чистого интереса, подними задницу и пройдись по дворцу!
В качестве иллюстрации к последним словам короля между ним и дверным косяком протиснулся растрепанный эльф Хоулиан, перемазанный губной помадой разных цветов, и на постель перед Кантором плюхнулся еще один амулет. Видно было, что только утонченное эльфийское воспитание удерживает прадедушку от грубых выражений и прямых угроз.
– Послушай, – начал он, отчего у Кантора возникло подозрение, что предок от нахлынувших чувств забыл, как правнука зовут. – Я все понимаю, но постарайся так больше не делать. Мне уже далеко не сорок лет, и больше двух дам для меня слегка многовато.
– Позвольте, а где вы это взяли? – поинтересовался любопытный король.
– В лавку сбегал, – пояснил прадедушка.
За спиной Кантора сдавленно захрюкала Ольга, видимо, представила себе физиономию продавца, когда к нему явился эльф, да еще в таком затрапезном виде.
– И что здесь смешного? – с укоризной и даже некоторой обидой произнес Хоулиан. – Я выгляжу как пугало, и это не смешно, а ужасно. Что скажет мама, если вдруг увидит?..
– Перестаньте ругаться, – засмеялась Ольга. – Скажите еще, что это было не здорово и вам не понравилось!
Эльф только махнул рукой и куда-то телепортировался – наверное, домой, приводить в порядок испорченную прическу. А король, естественно, ушел от прямого ответа и, подойдя к кровати, поднял свой амулет.
– Раз у тебя есть еще один, – сказал он уже совсем не сердито, – то свой я заберу.
– Честное слово, – пообещал Кантор, – Больше не сниму. Во дворце.
– Очень мило с твоей стороны. Буду весьма благодарен, – с некоторой ехидцей отозвался его величество и принялся перезастегивать пуговицы.
– Хочу добавить, – снова не удержался Кантор, – что ничего плохого с вами не случилось. И если вы скажете, что королеве не понравилось, я вам ни на медяк не поверю.
Король подбросил на ладони амулет и вдруг улыбнулся.
– Хорошая вещь – сейф… – сказал он, как бы ни к кому не обращаясь. – Высокая, прочная и многофункциональная…
Глава 11
– Разве ты не видел, что там написано: «Вход запрещен»?
– Конечно, видел, – невозмутимо ответил Юксаре. – Вот поэтому-то я здесь.
Т. Янсон
Добравшись до единственного доступного выхода в мегасеть, Жак не смог справиться с ностальгией и повадился навещать мэтра Альберто чуть ли не каждый день. Когда ему было сделано по этому поводу замечание, шут немного опомнился и скрепя сердце согласился, что ведет себя неразумно. Однако отказаться от того, что много лет было смыслом его жизни и без чего он тосковал все годы, проведенные в этом мире, сил не нашлось. Шут ограничился тем, что сменил морду, лэйбл и позывные и сократил свои визиты до двух раз в неделю. Из соображений осторожности, а также веря в глубине души, что в случае чего угрозу выпереть его раз и навсегда мэтр Альберто непременно исполнит, Жак вел теперь до отвращения добропорядочный образ жизни честного пользователя – не шарился по занорикам, не ломал чужие бетонки, везде ходил только через вход, не трогал того, что закрыто, не брал того, что прибито, не писал вирусов и даже избегал встреч со старыми знакомыми, которые могли его узнать просто по повадкам.
Однако окольными путями он все же выяснил, что его мама в пятый раз вышла замуж, на этот раз вроде удачно, сестра Настя заканчивает колледж и копит на первый имплант, а средства на учебу сняла с его собственного припрятанного счета, который после его смерти никто не нашел, а она не только обнаружила, а без труда успешно взломала. Узнал еще, что Настина подружка Шери, которая в былые времена безнадежно по нему вздыхала, до сих пор хранит его фотографию, а еще ударилась в железо, поскольку оказалось, что ей нельзя ставить импланты, а без этого профессионалом не станешь. Оказалось, что его приятель Вирус отсидел в общей сложности три с половиной года, поставил еще два сокета и считается сейчас самым крутым в их тусовке. А сосед-хиппи все-таки уехал в деревню, как давно собирался, И теперь растит свою коноплю в открытом грунте. Много еще интересного и в основном приятного узнал Жак о прошлой жизни. Словом, все это ему напоминало идиллию, и налет регионального координатора стал для Жака совершенной неожиданностью, как, впрочем, и для мэтра Альберто.
124 
