77 
— Я тоже устала, — сказала она, — устала, ожидая, когда ты исполнишь свои обещания.
— Пожалуйста, Дороти, не сейчас.
— Почему не сейчас? Сегодняшний вечер ничем не хуже любого другого. Я жду честного ответа. Мы поженимся или нет?
— Я женюсь на тебе, когда мне это будет удобно.
— А что дети? Двое из них внебрачные только потому, что ты не сдержал своего слова.
— С детьми все будет в порядке. Я позабочусь об этом.
— Это обещание. Такое же твердое, я полагаю, как и обещание жениться на мне.
— Мне кажется, что это Их Высочество внушил тебе все эти идеи. С тобой стало гораздо труднее жить после того, как ты завела эту королевскую дружбу.
— Герцог Кларенс влюблен в меня.
— И обещал на тебе жениться?
— Не говори абсурдных вещей. Ведь ты прекрасно знаешь, что это невозможно.
— И ты это принимаешь?
— Я ничего не принимаю от него, потому что считаю себя замужней женщиной, твоей женой во всем, кроме подписи под брачным контрактом.
— И зачем она нужна? Мы с тобой вместе и останемся вместе до конца жизни. Несмотря на твое стремление к женитьбе и твой гнев по этому поводу, я все еще хочу жить вместе, как раньше.
— А я не хочу. Я хочу оформить наш брак — ради моих детей. И если ты отказываешься...
— ...Ты уйдешь к Его Высочеству?
— Я этого не сказала. Я еще не знаю, что я буду делать. Но я не стану продолжать жить с тобой по-прежнему. Я хочу получить определенный ответ. Ты женишься на мне, Ричард Форд? Ты женишься на матери двух своих маленьких дочерей или нет?
— Я устал, — сказал он. — Поговорим позже.
Она лежала на одном краю постели, он — на другом. Вскоре он уснул, но она спать не могла.
Она знала, что наступил решающий момент, и думала о преимуществах жизни с герцогом. Если он обеспечит детям будущее, если ей не придется постоянно думать о деньгах... какой спокойной станет ее жизнь. Конечно, он не сможет жениться, но уж если за Ричардом она не была замужем... и она начала сомневаться в том, что ей вообще суждено когда-нибудь выйти замуж.
Уильям чувствовал себя увереннее, чем после отказа Дороти поужинать с ним. Принц Уэльский был прав. Настойчивость — вот что необходимо. Он должен был показать ей, что принял решение, что безраздельно любит ее, что даст ей все, что угодно, кроме замужества, и даже был бы рад жениться на ней, если бы это было в его власти. Принц Уэльский был на его стороне, а ведь он в один прекрасный день станет королем...
Если она станет жить с ним, ей не придется больше ни о чем беспокоиться, ведь она хотела тихой, спокойной жизни и уверенности в будущем своих детей. Он даст ей это. Он сможет дать ей гораздо больше, чем Ричард Форд, и когда он видел этого ничтожного парня, он испытывал ярость от одной только мысли, что это ничтожество принято, а он, королевский сын, нет.
Однажды Уильям встретил его за кулисами и наградил взглядом, исполненным презрения. Казалось, Форд не обратил на это ни малейшего внимания. Конечно, нет. Дороти ли жила в его доме, он ли в ее — скорее все-таки он жил в доме Дороти, ибо она оплачивала этот дом, — и, кроме того, она считала его своим мужем.
Герцог ревновал к слишком ничтожному сопернику. Он отправился искать Шеридана.
— Послушайте, Шери, — сказал он, — мне не нравится этот парень, прогуливающийся за кулисами.
— Кто осмелился оскорбить Ваше Высочество? — поинтересовался Шеридан.
— Этот Форд.
Шеридан опустил голову.
— У него были некоторые права на театр. В свое время у его отца был большой пакет акций.
— У его отца?
— Да, старый черт. Скряга. Ушел в отставку и живет в деревне.
— И в один прекрасный день этот парень станет наследником, осмелюсь предположить.
— Я тоже осмелюсь это предположить, если он будет себя хорошо вести и подражать папе.
— Ладно. Не разрешайте ему ходить за кулисы, хорошо, Шери?
— Я прошу Ваше Высочество извинить меня, но у меня нет права запретить ему.
— Вы — главный человек в этом театре.
— В театре существуют правила, сэр, с которыми принято считаться. Это называется «традиция». Мистер Форд имеет такое же право бывать за кулисами, как и Ваше Высочество. Видите ли, он... симпатизирует одной из наших ведущих актрис. Могу вам сказать, — тихо добавил Шеридан, — что он приходит из-за миссис Джордан. Может быть, если леди не слишком его любит...
Уильям повернулся и ушел, выведенный из своего привычно хорошего настроения. Нет, так дело не пойдет. Его не устраивает, чтобы осуществлению его желаний мешал какой-то второсортный соперник.
77 
