2 
Смеркалось. Дом погрузился в таинственный полумрак, нарушаемый местами тусклым светом уличных фонарей, которые окружали детскую игровую площадку неподалеку. Витражи по обеим сторонам входной двери бросали на пол причудливые зыбкие тени. Девушка поежилась, и быстро прошла через холл в просторную гостиную.
Здесь было гораздо уютнее: мягкий ковер и удобные кресла выглядели привлекательнее холодного мрамора и острых углов холла. В полумраке блестел черный полированный рояль. Затаив дыхание, Кэсси дотронулась до его зеркальной поверхности, открыла крышку и пробежалась быстрыми пальцами по клавишам.
Поначалу пальцы не слушались — и неудивительно: Кэсси не прикасалась к инструменту уже больше года. Ее охватило давно забытое чувство, когда из-под рук полилась мелодия. Звуки кружились в воздухе, взлетали и замирали где-то под потолком.
Девушка играла, незаметно переходя от одной любимой мелодии к другой, запинаясь время от времени, и пропуская забытые отрывки. Исчерпав свой репертуар, она задумчиво посмотрела на стопку нот, лежавших на столике рядом с роялем.
Девушка открыла первый понравившийся сборник и заиграла старинный марш. Раскатистые ритмичные аккорды заполнили гостиную. Просто здорово! Здесь, можно играть что душе угодно и не бояться потревожить соседей.
Марш оказался достаточно сложным, кроме того, ноты местами совсем стерлись. Даже при свете небольшой лампы на крышке рояля трудно было их разобрать. Углубившись в нотные листы, Кэсси не сразу услышала громкий стук в дверь.
Однако непрошеный гость оказался настойчивым и забарабанил так, что в окнах зазвенели стекла. Девушка застыла, оцепенев от страха и глядя на колышущуюся тень за витражами.
Взломщик!
В третий раз взломщик, видимо, грохнул о дверь что-то тяжелое, потому что раздался неприятный треск и дверь, почти сорванная с петель, распахнулась и ударилась о стену. На пороге появилась темная фигура широкоплечего мужчины огромного роста. Никого страшнее Кэсси не видела за всю свою жизнь.
Верзила пристально смотрел на Кэсси, сжимая кулаки...
И неожиданно заговорил. В голосе его слышалось неподдельное изумление. Он задал вопрос, который Кэсси никак не ожидала услышать от взломщика:
— Кто вы, черт подери, такая?
Ключа в условном месте не оказалось. Роджер обычно оставлял его под этим идиотским горшком с лохматыми желтыми цветами у дверей особняка.
Что за шутки, раздраженно подумал Джейк. Впрочем, раз братец и невестка выбрали столь неудачное место для тайника, нечего удивляться, если некто без труда нашел ключ и воспользовался им.
Не только друзья и коллеги, наверняка весь район знает, что Эбботы уехали в отпуск в Манитобу. И теперь одному Богу известно, кому пришло в голову воспользоваться их отсутствием и стащить что-нибудь. И ведь злоумышленник времени даром не теряет: Пэгги и Роджер уехали часов шесть назад, а он уже здесь и разбирает их столовое серебро и драгоценности.
Эх, как все это сейчас некстати. Можно подумать, ему нечем заняться сегодня вечером! Вместо того чтобы принять душ и лечь спать, придется давать показания дотошным денверским полицейским. Сомнительное удовольствие...
Надо плюнуть на все это, лечь в постель и уснуть богатырским сном до утра. А уж завтра разбираться, что произошло. Если взломщик не перевернет в доме все вверх дном, можно будет сказать в оправдание, что от усталости не заметил следов его злодеяний, поэтому...
Нет, Джейк, ты не прав. О преступлении необходимо сообщать незамедлительно. Так что придется пойти к охраннику у ворот жилого комплекса, рассказать ему о пропаже ключа и попросить вызвать полицию.
Кроме того, ждать до утра нет смысла, тогда ночь придется провести на улице — дверь-то заперта.
И это весьма странно. Неужели вор оказался настолько совестливым, что запер за собой дверь? Может быть, им двигала осторожность: злоумышленник не хотел оставлять явные следы своего преступления. И если ключ теперь у него, он, вполне возможно, когда-нибудь вернется забрать то, что не смог унести в первый раз...
Джейк повернулся, чтобы уйти, но услышал странные резкие звуки, доносившиеся из-за двери. Дело принимало совершенно иной оборот. Осторожный вор, ничего не скажешь. Запер дверь, чтобы никто не беспокоил, и теперь спокойно, неспеша, делает свое дело. Он не хочет быть обнаруженным, но зачем включил музыку? Решил проверить качество звучания украденной им аудиосистемы?
2 
