12 
— Но я его мать! Он не может быть таким со мной! Что же мне делать?
Последняя фраза была сказана столь несчастным тоном, что Ник смягчился.
— Послушайте, Линда. Невооруженным глазом видно, что вы напряжены. Вы держите ребенка, слишком сильно вцепившись в него. Но это, же не ящик с нитроглицерином! — Сбросив рюкзак на пол, Ник протянул к Рори руки. — Дайте-ка его мне. Я покажу, что имею в виду. — Ник подхватил Рори и удобно устроил его у себя на левом бедре. Рори тут же перестал реветь и заурчал от удовольствия, вновь затеяв игру с его волосами.
— Как вам удалось? — воскликнула Линда.
Ник и сам не знал, в чем причина.
— Думаю, мои волосы играют не последнюю роль. Если бы вы распустили свои, эффект, наверное, был бы таким же. Он смышленый парень, и ему надо быть чем-то занятым, когда вы держите его на руках. Да, Рори? Ты смышленый парень? — обратился он к малышу и машинально поцеловал его в щеку.
Линда смотрела на Ника убийственным взглядом.
— В чем дело? — спросил Ник.
— Да так, — пробормотала Линда. — Просто Рори никогда не привязывался к мужчинам. Ему было достаточно только увидеть Дейва, и он начинал орать, как резаный.
— Дейв внушал ему опасения, — пошутил Ник.
— Может быть, — согласилась Линда. — Он вообще не любит детей. И совершенно беспомощен с Рори. Не то, что вы… — Линда перевела взгляд с Рори на Ника и обратно. Ее лицо выражало удивление.
— Немного практики… — признался Ник.
— У вас есть дети? — поразилась Линда. Волна тяжелых воспоминаний поднялась было в сознании Ника, но он сделал над собой усилие, и печальные мысли развеялись. Не хватало еще разоткровенничаться. Слишком большие душевные страдания это может повлечь за собой.
— Насколько я знаю, нет, — ответил он небрежно. — Но у многих моих женатых друзей есть дети.
— Вы не женаты?
— Нет, я не тот тип мужчины. Я уже не женюсь. Но вам лучше забрать Рори к себе на руки, а мне лучше покинуть вас.
— Нет, не уходите! — неожиданно воскликнула Линда, удивляясь самой себе. — Может… может, выпьете кофе? — предложила она. Ник заметил, что Линда нервничает. Она потерла руки, ежась как от холода, хотя стояла жаркая погода.
— Кофе — это было бы неплохо, — согласился Ник. — Черный, без сахара. А я пока посижу с Рори. — И он опустился на софу и стал покачивать малыша на коленях.
— У вас так хорошо получается! Даже лучше, чем у Мэдж. О, бедная Мэдж! Надеюсь, с ней все в порядке. Надо позвонить в больницу и выяснить, как она себя чувствует. Проклятье! — вдруг спохватилась Линда. — Совсем забыла. Мне надо еще позвонить… Дело в том, что я собиралась устроить обед и пригласить знакомых. Но теперь, когда Мэдж в больнице, с Рори некому посидеть. Значит, все отменяется.
Ник прикусил язык — он едва не предложил свою кандидатуру на роль няни. Причем не ради Дейва. А ради его сестры.
— Но сначала я должна покормить Рори и приготовить нам кофе, — решила Линда.
Нику было достаточно, минутного наблюдения за тем, как Линда кружилась по кухне, чтобы понять, что она либо нервничает в его присутствии, либо совершенно не умеет готовить. Нагреть бутылочку для Рори, и сварить кофе было явно выше ее сил.
— Какая досада! — пробормотала она, уронив соску на пол и поспешно натягивая другую, стерильную. Одновременно ей удалось снять пиджак и бросить его на спинку стула. Ник с удивлением обнаружил захватывающую воображение женскую фигуру… И пожалел, что не встретил Линду раньше. В ней было все, что ему нравилось в женщинах: внешность, интеллект, воспитание. Кроме того, она интересовалась карьерой.
С другой стороны, нельзя было не заметить, что она эмоционально уязвима. А это уж ему не подходило. Таково его правило — избегать привязанности. Кроме того, не похоже, что она ответит ему взаимностью.
А жаль, подумал Ник, когда она подошла к нему, держа в одной руке чашечку с дымящимся кофе, а в другой — бутылочку с детским питанием для Рори. Ее грудь под свободной рубашкой соблазнительно покачивалась, очевидно не сдерживаемая бюстгальтером. Ник с сожалением подумал о том, что у него давно не было женщины. Он уже начинал испытывать некоторый дискомфорт. Надо было подцепить ту блондинку в баре, подумал он.
— Не представляю, как вы можете пить черный кофе без сахара, — сказала Линда, ставя чашку слева от Ника. — А теперь давайте мне Рори. Я отнесу его в кроватку.
12 
