97 
Халай Джи Беш съел всё без остатка. Вкус у желудка чудовища оказался отвратный, но жующий маг выглядел так, словно ему преподнесли сладчайшее кушанье в мире. Доев до конца и облизав пальцы, старик уселся на землю, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
– Да!..– воскликнул он, легко вскакивая на ноги.– Да, да, да!!! Я... я чувствую... чувствую!!!
Тысячу раз повторенным движением маг выхватил жезл. Левую ладонь охватило голубоватое сияние. С жезла сорвалась короткая молния, испепелившая пучок травы. Синяки и ушибы начали стремительно исчезать, морщинистое лицо порозовело, в глазах появился прежний блеск.
– Ко мне вернулись мои способности,– улыбнулся Халай, утирая слезы счастья.– Вернулась сила... Вернулась благодаря вам... Креол, Шамшуддин, дорогие мои ученики... Знаете, для чего я вас все время ругал и бил?..
– Для чего, учитель?
– Да для того, чтобы вы поняли, что я великий маг!!! – бешено взревел Халай, замахиваясь жезлом,– А вы – никчёмные смердящие недоноски, заслуживающие только побоев!!!
Злобный старик колотил учеников довольно долго. Лупил жезлом, лупил ногами, обутыми в кожаные сандалии. Креол и Шамшуддин только тихо постанывали, закрывая голову руками.
– Как вы посмели поднять руку на своего учителя, подонки?! – шипел Халай, раздавая тумаки направо и налево.– Как вы посмели оставить на мне синяки?! Как вы посмели заставить меня унижаться и ползать на коленях, выпрашивая вашей помощи?! Как вы посмели колебаться, желая оставить меня в столь жалком состоянии?! Не прощу!.. Никогда, ни за что не прошу!..
Расправа завершилась примерно через полчаса. Халай поглядел на избитых до полусмерти мальчишек, смачно плюнул им на головы и злобно захихикал. Немного подумав, он приподнял набедренник и справил на учеников малую нужду.
– Теперь лежите здесь и думайте о своей ничтожности! – фыркнул маг, залезая в колесницу,– Домой пойдёте пешком! И учтите, что, когда вы вернётесь, я снова вас изобью!
Цокот копыт онагров и рокот колесничных спиц затихли вдали. Креол и Шамшуддин остались лежать на траве под закатным небом. Ни единого движения. Просто нет сил шевелиться.
Только через полчаса Шамшуддин с великим трудом сумел усесться. Кажется, проклятый старик сломал ему руку. Как-то она неправильно гнётся. Хотя болеть совершенно не болит – всё остальное тело болит, а эта рука нет. Даже странно. Неужели уже успела онеметь?
– Брат, ты как?..– слабо простонал кушит-полу- кровка.
– Терпимо,– приподнялся Креол.– Только хребет болит. И голова.
– Не стоило нам помогать этому старому маски- му...– вздохнул Шамшуддин.– Понимали же, что он с нами сделает, когда вернёт могущество...
– Да Кингу с ним,– пожал плечами Креол.– Халай есть Халай. Я бы даже удивился, если бы он поступил как-то иначе.
Шамшуддин обратил внимание, что побратим от- чего-то совсем не выглядит подавленным. Наоборот – на лице блуждает лукавая улыбка, а руки поглаживают выпуклость за пазухой. Шамшуддину вспомнилось, что во время избиения Креол вроде бы старательно защищал именно эту загадочную выпуклость, совершенно пренебрегая остальными частями тела.
– Что там у тебя, брат? – полюбопытствовал Шамшуддин.
– А, интересно? – оживился Креол, оттопыривая край туники.– Смотри!
Шамшуддин наклонился, с удивлением разглядывая крохотное существо, пригревшееся на груди побратима. Шесть тоненьких лапок, мордочка с хоботком...
– Что это такое?
– Это детеныш той твари! – восторженно воскликнул Креол,– Детеныш Гасителя Света! Смотри, какой он милый!
– Что-о-о?!! Где ты его взял, брат?!
– Там же, в норе. Тот, которого я убил, был его мамашей.
– А зачем он тебе?! – поразился Шамшуддин.
– Выращу,– погладил крохотное чудовище Креол.– Воспитаю. И натравлю на Халая.
– На учителя?!
– Да. Вот только бы придумать, чем его кормить...– Креол ласково посмотрел на своего нового питомца и просюсюкал: – Расти большим и сильным, малыш! Ты – моё секретное оружие!
Наталья Татаринцева
АНЖЕЛИКА И ФИЛОСОФ
– Нет, это невозможно! – Анжелика с досадой задёрнула занавески, чуть не сорвав напрочь карниз.
Лирическое завывание, сопровождаемое нестройными гитарными аккордами, слегка поутихло.
– Ну почему, почему?! – Анжелика повалилась в тоске на ветхий диван и дала наконец выход своим эмоциям.– Почему же я была такой дурой?!!
97 
