92 
– Но как же тогда остался жив ты, учитель?
– Только благодаря тому, что я маг,– горестно посмотрел на свои руки Халай,– Маги для Гасителя Света – особенное лакомство. По нашим духовным линиям циркулирует мощная энергия – нет большей радости для Гасителя Света, чем напиться этой блаженной сомы! Вонзив жало в мага, тварь выпивает из него... выпивает... высасывает магическую силу! Моя седьмая оболочка теперь суха и безжизненна, ученики! Гаситель Света превратил меня в простого смертного! Я больше не могу колдова-а-а-а-а-а-а-ать!!!
Креол и Шамшуддин снова переглянулись, ошарашенные такой новостью. Теперь стало понятным, почему их учитель так на себя не похож. Магия для мага – это всё. Маг, утративший власть над заклинаниями, подобен безрукому ремесленнику, подобен безногому скороходу. А если пострадавший маг – дряхлый старец, уже не способный нормально существовать без чар...
Неудивительно, что Халай Джи Беш так страшно подавлен.
Осознав, что их учитель теперь столь же слабосилен, что и всякий старик его возраста, Креол и Шамшуддин неуверенно улыбнулись. Обменялись понимающими взглядами. Посмотрели на горько плачущего Халая. А потом одновременно воскликнули:
– Бей его!!!
Халай Джи Беш истошно завопил, закрывая лицо руками. Налетевшие ученики принялись безжалостно дубасить его кулаками и пинать сандалиями. Креол вырвал у учителя жезл и что есть мочи ударил воющего старика по затылку. Траву оросила кровь.
– Хватит, довольно, пощадите!..– тоскливо заскулил Халай, безуспешно пытаясь отползти.
– Смерть тебе!..– пропыхтел Шамшуддин, залепляя учителю ногой с разворота.
– Сдохни, мерзкая тварь!..– рявкнул Креол, снова размахиваясь жезлом.
Через пару минут престарелый маг замер неподвижно. На нём не осталось живого места. Слегка уставшие Креол и Шамшуддин остановились и радостно переглянулись.
– Мы победили Зло, брат,– тяжело дыша, сказал Шамшуддин.
– Теперь мир сможет вздохнуть спокойно,– кивнул Креол, отбрасывая жезл Халая,– Только вот...
– Только вот?..
– Надеюсь, он всё-таки не до конца сдох. Если в Гильдии узнают, что мы прикончили учителя...
Шамшуддин в страхе выпучил глаза. Ему, полукровке, незаконнорождённому ребенку, прижитому от раба-кушита, нечего и надеяться на милосердие имперского суда. Креолу с этим проще, он всё-таки единственный наследник двоих архимагов – своих отца и деца. Юноша знатнейший из знатных.
– Вроде жив,– приложил ухо к чахлой груди учителя Креол.– Я слышу стук.
– Сердце?..
– А что, там что-то ещё может быть? – хмуро посмотрел на товарища Креол.– Эй, старый урод, ты меня слышишь?..
Халай слабо застонал. Тонкая рука, увитая синими венами, шевельнулась, цепляясь за край набедренника Креола. Веки поднялись, открывая помутневшие глаза.
– Жив,– облегчённо вздохнул Шамшуддин.
Избитый до потери сознания учитель приходил в
себя довольно долго. Но в конце концов всё же сумел усесться ровно и даже начал кое-как ворочать языком.
– Неблагодарные мерзавцы...– всхлипнул Халай, утирая глаза,– Как вы могли так со мной поступить?!
И это после всего того, что я для вас сделал!.. Разве не кормил я вас хлебом, разве не поил ячменной сикерой?..
Креол и Шамшуддин угрюмо промолчали. Ужасно хочется завершить начатое и добить учителя. Но неприятности могут быть и вправду нешуточными, так что лучше всё же подавить благородные желания.
– Слушайте меня, ученики,– проглотив гордость, заговорил Халай.– Гаситель Света высосал досуха мою седьмую оболочку. Лишил меня магических сил. Но именно благодаря этому я остался жив – поглотив мою силу, тварь вполне насытилась и оставила меня в покое. Сейчас Гаситель Света спит в какой-нибудь норе, переваривая то, что сожрал. Вы должны помочь мне вернуть способности!
– А это возможно? – с явным сожалением спросил Креол.
– Да. Способ есть. Нужно убить эту тварь до того, как зайдет солнце. Убить и принести мне её внутренние органы. Там есть такой особый орган... как бы желудок, но не желудок. Этой штукой Гаситель Света переваривает украденную у людей энергию. И если до захода солнца я этот желудок съем, мои способности ко мне вернутся! Может быть, не в полном объёме, но вернутся!
Креол и Шамшуддин опустили глаза, делая вид, что не понимают, о чем речь. Не очень-то хочется идти в эту страшную рощу и сражаться с тем, кто с такой лёгкостью одолел их учителя.
92 
