268 
20 июня 1944 года Сталину была вручена медаль «За оборону Москвы», а 29 июля того же года Президиумом Верховного Совета он был награжден орденом Победы № 1.
В начале февраля 1945 года состоялась Ялтинская конференция союзных держав, на которой рассматривались вопросы послевоенного обустройства Германии и Европы. Запад был напуган откровенно экспансионистскими замашками советского вождя, они хотели не дать ему продвинуться дальше Германии. Здесь же был решен вопрос о вступлении в войну против Японии.
2 мая 1945 года знамя Победы было водружено над рейхстагом, а 8 мая фельдмаршал Вильгельм Кейтель в присутствии советских военных руководителей подписал акт о безоговорочной капитуляции Германии.
24 июня 1945 года в Москве был проведен парад Победы. Сразу же после парада в маленькой комнате у кремлевской стены, где собрались только те, кто был допущен в узкий круг приближенных, Сталин в очередной раз решил проверить преданность себе соратников и военачальников. Он заявил, что собирается уйти на покой. Все присутствующие тут же наперебой стали уговаривать вождя не делать этого.
Чтобы еще больше выразить безграничную преданность вождю, соратники от имени Президиума Верховного Совета указом от 26 июня присвоили Сталину звание Героя Советского Союза, наградили вождя вторым орденом «Победа» (который он согласился принять только 28 апреля 1950 года). В этот же день было учреждено высшее воинское звание — Генералиссимус Советского Союза, которое должно было подчеркнуть безграничное величие вождя и которое присвоили ему на следующий день, 27 июня 1945 года.
С 9 августа по 2 сентября 1945 года в ходе проведения советскими войсками Маньчжурской операции была разгромлена Квантунская армия, что привело к капитуляции Японии и окончанию Второй мировой войны. Однако этим был положен конец лишь боевым операциям на суше и на море.
С 1947 года, после встречи в Москве министров иностранных дел держав-союзниц, выявившей острые противоречия между ними в отношении Германии, начинается период «холодной войны». В 1948 году обнаружились противоречия между Сталиным и Тито, а в июне того же года наступил разрыв отношений с Югославией. В августе 1949 года в Советском Союзе следом за США была испытана атомная бомба, а осенью было провозглашено создание КНР.
В октябре 1952 года в течение 10 дней заседал XIX съезд КПСС, первый после 13-летнего перерыва и последний при жизни вождя. Сталин выступил на нем лишь один раз, с заключительным словом, с которым по первоначальному замыслу должен был выступить Ворошилов. Как всегда, он изредка заглядывал в бумагу с текстом, напечатанным на специальной машинке с большими буквами. Генералиссимус не хотел надевать очки, нарушение привычного образа вождя могли обыграть в своих «злобных пасквилях» враги. Да и для советских людей нужно было сохранить привычный образ вождя, который они запомнили по фотографиям с 1924 года. Сталин читал медленно, часто замолкал на минуту и дольше, словно старался насладиться тишиной зала. В последние годы своей жизни он страдал гипертонической болезнью, у него все более усиливался атеросклероз сосудов головного мозга. В 1952, году его обследовал профессор В. Виноградов. Отметив явное ухудшение его здоровья, он прописал Сталину полный покой и прекращение всякой деятельности. Когда Берия доложил об этом Сталину, тот рассвирепел. В конце 1952 — начале 1953 года была арестована большая группа советских врачей, работавших в Лечкомиссии Кремля. 13 января 1953 года в печати сообщалось об аресте «группы врачей-вредителей», которые получали указания от международной еврейской буржуазно-националистической организации «Джойнт» через «еврейского буржуазного националиста Михоэлса».
После этой публикации, как вспоминал Эренбург, в больницах началась паника, многие больные стали подозревать в своих врачах вредителей. Однако самому вождю было уже не до того громкого скандала, который пытались состряпать не в меру ретивые приспешники. В ночь на 2 марта у него произошло кровоизлияние в мозг.
Утром 3 марта его нашли на даче, лежащим на полу без сознания. Его агония длилась четыре дня, а утром 6 марта 1953 года диктор Левитан зачитал по радио правительственное сообщение: «5 марта в 9 часов 50 минут вечера… перестало биться сердце соратника и гениального продолжателя дела Ленина, мудрого вождя и учителя Коммунистической партии и советского народа — Иосифа Виссарионовича Сталина».
268 
