15 
Ее ответ почему-то обрадовал его. Действительно обрадовал. И это было так необычно. Сам того не осознавая, он спросил:
— И все же вы больше сомневаетесь, чем верите? Не правда ли?
— Возможно. — Либерти не стала с ним спорить. — Я просто так думаю. Ну а вы пытаетесь таким образом сказать, что предпочитаете жить в одиночестве?
Она права. И даже не задумываясь над ответом, Картер произнес: — Я же мужчина, в этом вся разница. — Вдруг он испугался. И в жизни, и в любви он всегда считал, что женщина и мужчина абсолютно равны. А теперь он говорит такое? Ему стало не по себе.
Либерти поправила прическу, взглянула на него и строгим голосом произнесла:
— Я всего лишь имела в виду, что если двое не уверены в своих отношениях, то детей лучше не заводить. Это мое личное мнение, понятно? Каждый имеет право решать для себя.
— Мои родители прожили вместе сорок лет, они счастливы. — Картер произнес это, не совсем понимая, зачем.
Этот же вопрос интересовал и Либерти.
— Хорошо. Я рада за них.
Мужчина поудобнее устроился в кресле.
— Вообще-то я согласен с вами. Мои родители относятся к тем двум процентам, которые счастливы в браке. Остальным, увы, не повезло.
— Я не говорила такого, — запротестовала девушка.
— Но вы так думаете.
Да, конечно. Он прав. Такие мужчины, как Картер, женаты только на своей работе. У них ни на что нет времени. Нет жены, нет детей. Может быть, есть любовница. Но ведь это совсем другое. Либерти была уверена, что у Картера есть кто-то, с кем он просто снимает свое напряжение. Причем делает это мастерски. Неожиданно она почувствовала прилив тепла внизу живота. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы не выдать охватившего ее ощущения.
В этот момент подошел официант и принес счет.
На улице заметно похолодало. Английская погода так переменчива. Они уселись в такси, и Либерти поплотнее завернулась в свое пальто.
— Холодно? — спросил Картер и, не дожидаясь ответа, взял ее руки и начал греть их своим дыханием.
Девушка надеялась, что все закончится только поцелуем. Страсть полностью завладела ее сознанием. Каждая частичка ее тела желала его прикосновений. Она вся дрожала.
— Что случилось? — Он должен был слышать ее голос. — Расслабьтесь, я не собираюсь взять вас силой на заднем сиденье машины.
Как он смеет? Либерти выпрямилась, ее глаза метали молнии.
— Поверьте мне, Картер, у вас нет ни одного шанса, — прошипела она, — не знаю, с какими женщинами вы обычно проводите время, но прекрасный ужин и бутылка вина — еще не повод затащить меня в постель.
— Правда? — он с удивлением посмотрел в ее горящие глаза. — А что будет подходящим поводом?
— Нечто большее, чем вы можете себе представить.
— Это вызов? — нежно спросил он.
— Это утверждение, — сдерживая себя, ответила Либерти.
— Утверждение, — задумчиво повторил Картер, убирая волосы с ее лица, — вы покраснели. Теплая, нежная и смущенная, — шепотом добавил он.
Его голос сводил с ума. Еще чуть-чуть — и она сдастся.
— Мне так хочется вас поцеловать. — Его глаза оказались совсем рядом, у нее закружилась голова. Либерти почувствовала прикосновение его мягких губ. Он целовал ее так нежно, так восхитительно, что она не удержалась и тоже начала целовать его.
Когда машина остановилась рядом с домом, Картер обнял ее и прошептал на ушко: утверждение.
Затем он вышел, чтобы открыть ей дверь. Ноги совсем не держали ее. Хриплым голосом он произнес:
— Может, пора пересмотреть ваше утверждение?
Прошла секунда или две, наконец Либерти очнулась, как будто на голову ей вылили ведро холодной воды. Он играет с ней — это ясно. Она проигнорировала протянутую ей руку.
— Осторожнее, мы ведь не хотим испортить прекрасный вечер, не так ли? — холодно отчеканила девушка. Если бы не водитель такси, возможно, она бы выбрала слова покрепче, но из вежливости ограничилась лишь благодарностью: — Спасибо за все, Картер. Спокойной ночи.
— Я провожу тебя до двери, — начал было он.
— Не нужно! — Еще не хватало, чтобы ее провожал Дракула.
— На таких каблуках да по такому льду — просто необходимо.
У Либерти не было никакого желания продлевать это и без того затянувшееся прощание. Она быстрыми шагами преодолела расстояние от машины до двери дома, повернулась к Картеру и еще раз пожелала ему спокойной ночи.
15 
