15 
Конни рассмеялась.
— О таком я и не думала!
Потом, уже более практическим тоном, как будто спохватившись, что она недостаточно гостеприимна, Конни сказала:
— Ты, наверное, с дороги проголодалась и не откажешься от чашечки чая. Ты сегодня завтракала?
— Да, у меня хватило соображения взять с собой несколько бутербродов, — ответила Минелла. — А женщина, которая ехала со мной в вагоне, наверное, жена какого-нибудь фермера, угостила меня молоком. Me очень свежим — оно было кисловатым на вкус, но все это было очень любезно с ее стороны.
Конни опять засмеялась, но видно было, что она не думает плохо ни про фермершу, ни про Минеллу.
Потом ома открыла дверь гостиной и сказала:
— Давай я тебе покажу свою квартиру.
Рядом с гостиной располагалась спальня, из двух комнат она была больше.
Спальня была обставлена в том же духе, что и гостиная, вся в рюшах и оборочках.
Широкая кровать, которая показалась Минелле неуместной в таком маленьком помещении, была завешена шелковым пологом нежно-розового цвета. Полог прикреплялся к маленькому венчику, украшенному золотыми ангелочками, и пышными складками струился вниз.
Шторы, как и в гостиной, были перехвачены огромными атласными бантами, а подушечки на кровати, как с любопытством заметила Минелла, были обшиты кружевами.
Все это выглядело чрезвычайно непривычно, но, несомненно, очень по-женски, и Минелла подумала, что ее отцу такая обстановка непременно понравилась бы.
Зато ее мать наверняка сочла бы эту спальню верхом безвкусицы, но поскольку Минелла впервые встречалась с такой обстановкой, она не знала, как к этому отнестись.
— А теперь я тебя удивлю! — сказала Конни.
Она открыла дверь, ведущую из спальни. За ней оказалась самая крошечная ванна из всех, что Минелле доводилось видеть.
Она была настолько маленькая, что в первое мгновение Минелла даже не поняла, что это ванна, и только потом, увидев, как Конни гордится ею, сказала, что это просто чудесно.
— Она работает от газовой колонки, которая постоянно ломается! — со вздохом пояснила Конни, — но по крайней мере я могу умыться и снять грим!
При этих словах она улыбнулась, а Минелла посмотрела на нее с удивлением.
— Грим?
Повисла короткая пауза, а потом Конни сказала:
— Ты не знаешь, что я выступаю на подмостках?
— На подмостках? — тупо повторила Минелла. — Ты хочешь сказать, что ты актриса?
— Это слишком вежливое слово для такого занятия, — хихикнула Конни. — Я из тех, кого называют» гейети герлз «!
Минелла уставилась на нее, не веря своим ушам.
— Я и понятия не имела! А твои родители знают?
— Конечно же, нет, и прошу тебя — ничего им не говори, — За кого ты меня принимаешь! — ответила Минелла. — Но они никогда не говорили о том, чем ты занимаешься, и мне всегда казалось, что это довольно странно.
— Ты не хуже меня понимаешь, — сказала Конни. — что если отец узнает о том, что я играю на сцене, будет ужасный скандал.
— Это я понимаю, — сказала Минелла. Внезапно она ахнула и добавила:
— Папенька, наверное, знал, но никогда не говорил мне ни слова!
Ей показалось, что Конни смутилась.
— Наверное, он боялся тебя шокировать. Через мгновение она добавила:
— А может, я и сама просила его сохранить это в тайне.
Минелла немного помолчала, а потом сказала:
— Прости меня за любопытство, Конни, но я теряюсь в догадках. Это папенька помог тебе стать хористкой?
— По правде сказать, да, — призналась Конни. — Он был знаком с» хозяином»и потянул за нужные ниточки. Я ему бесконечно благодарна за это.
— Папенька всегда всем помогал.
— Это правда, — кивнула Конни. — И оттого, что он помог мне, я хочу помочь тебе. Единственная сложность — как это сделать?
Она не стала ждать, пока Минелла ответит, а вошла в нишу, которая вместо двери имела просто отверстие в стене рядом с ванной, но которую она гордо назвала «моя кухня».
Состояла она из единственной конфорки, на которой можно было вскипятить чайник, и еще Минелла заметила, что на крючке, вбитом в стену, висит кастрюля.
Там было также несколько тарелок, чашек и блюдец. Конни поставила на огонь чайник и стала искать по разным жестяным банкам, где у нее лежит чай. У коричневого заварочного чайника был отбит носик.
— Ты не хочешь поесть чего-нибудь? — спросила она. — У меня где-то были бисквиты.
— Нет, спасибо, только чай! — ответила Минелла.
15 
