43 
— Дефиле продолжалось гораздо дольше намеченного времени, — сообщила она, опускаясь на стул напротив матери. Два официанта предупредительно замерли, ожидая, пока она выберет блюда, затем смиренно выслушали ее указания. Как только они оказались вне пределов слышимости, Аннабел повернулась к Габби: — Как ты справляешься без Бенета?
Габби не смогла подавить искушение поддразнить:
— С большим трудом.
Глаза Аннабел чуть сощурились.
— Если ты в таком… — она сделала паузу, затем с подчеркнутой язвительностью продолжила: — …отчаянии, то могла бы поехать с ним.
Габби решила сравнять счет:
— Не всегда легко скоординировать рабочие графики.
Аннабел взяла свой бокал с минералкой и изящно отпила глоток.
— Неужели, дорогая? Не понимаю. — Она поставила бокал на стол. — Всем известно, что у тебя символическая работа и чрезмерное жалованье в компании, которой твои услуги совершенно не нужны.
Черт побери, это уже совсем не весело. И из-за Моники невозможно вступить в открытое сражение.
— Я получила эту «символическую» работу и стандартное жалованье, победив — благодаря своей квалификации — более двадцати претендентов, — холодно парировала Габби, прекрасно понимая, что совершенно не должна оправдываться. Однако ядовитая стрела попала в чувствительное место. — Джеймс не оставил никаких сомнений в том, что его окончательный выбор основан всецело на результатах испытаний.
— Думаешь, я поверю, что он не использовал своего влияния?
— Совет директоров никогда бы не одобрил бесполезные траты из фондов корпорации.
Взгляд Габби не дрогнул. Тщательно сдерживаемый гнев был почти незаметен.
Она хотела встать и уйти, но врожденная вежливость и хорошие манеры требовали, чтобы она осталась до конца ленча. Еда была великолепной, но аппетит у Гебби совсем исчез, и виски сдавила тяжесть — сигнал неминуемой головной боли.
Допив кофе, Габби достала из сумочки кредитную карточку.
— Убери, Габриэль, — приказала Моника. — Ты моя гостья.
— Спасибо. Прошу прощения. У меня в два часа деловая встреча.
Аннабел презрительно изогнула брови.
— Какая увлеченность!
— Уважение к представителю фирмы-клиента, известному своей пунктуальностью.
«Неплохо для прощальной реплики! — похвалила себя Габби. — Если бы только не было Моники! Один на один с Аннабел я провела бы схватку гораздо результативнее».
Вернувшись в офис, Габби нашла на своем столе красную розу в элегантной хрустальной вазе и тисненый белый конверт.
В конверте была карточка: «Скучаю. Бенет».
«Не так сильно, как я скучаю по тебе», — подумала Габби, вдыхая сладкий аромат свежего бутона.
Завтра он будет дома. Она уже обсудила с Мэри меню обеда на двоих. Свечи, изысканное вино, тихая музыка, а потом…
Звонок интеркома вернул ее к реальности, и она нажала кнопку.
— Мишель Буше ждет в приемной.
— Спасибо. Проводите ее ко мне.
* * *
Габби прижала пальцы к пульсирующим вискам и, взглянув на часы, тихо выругалась.
Анализ документов займет не меньше часа, плюс тридцать минут на то, чтобы ввести данные в компьютер.
У нее есть две возможности: взять папки и дискету домой или задержаться в офисе.
Однако, если подумать, зачем спешить домой? Колкости Аннабел еще звучали в ушах.
Приняв решение, Габби позвонила Мэри и предупредила, что приедет поздно, затем заказала кофе, приняла две таблетки от головной боли и принялась за работу.
Было около семи часов, когда она выключила компьютер. Сверив отпечатанные страницы, Габби решила, что правление одобрит ее работу.
Затем, собрав сумку, она вышла из кабинета, попрощалась у лифта с дежурным охранником и спустилась в подземный гараж, размышляя о предстоящем вечере: сначала бассейн, затем долгий горячий душ, легкий ужин у телевизора, потом почитать в постели и спать.
Лифт остановился, и Габби вышла из кабины. В ярко освещенном гараже стояло еще довольно много машин. Служащие явно перерабатывают. Преданность работодателю или желание заработать большие деньги? Скорее всего, последнее, подумала Габби, подходя к «бентли».
Отключив сигнализацию, она вставила ключ в замок передней дверцы…
— Тихо! — Голос был мужским, приказ прозвучал зловеще.
Габби почувствовала, как что-то уперлось ей в спину, и в тот же момент чья-то рука впилась в плечо.
43 
