108 
– Кто бы мог предположить, что такое может случиться в моем возрасте? И Кэрол говорит, что она тоже не ожидала, а она на двадцать лет меня моложе. Нельзя так легко сдаваться. Все может измениться в один миг, как это случилось со мной. – И тут он многозначительно посмотрел на Билла. – Ты тоже должен сделать усилие, чтобы выйти из замкнутого круга одиночества. Ты не можешь навсегда закрыться в четырех стенах. Ты еще молод, Лили скоро заживет своей собственной жизнью.
– Я знаю, – с грустью подтвердил Билл. – Даже не представляю, что я стану делать без нее.
– Ты будешь очень занят здесь, но этого мало. Работа – это еще не все. Я убедился на собственном горьком опыте.
– Мне вполне достаточно, пока у меня есть Лили, – возразил Билл, и Джо верил, что он говорит искренне. Он только пожелал другу такого же счастья, какое он сам обрел с Кэрол. В этот период его жизни она была для него идеальной женщиной. Быть может, раньше так не сложилось бы ни для нее, ни для него по разным причинам. Но сейчас она была для него само совершенство. В ней было все, в чем он нуждался, так же как и в нем для нее. Это был более чем удачный союз.
Друзья разошлись по своим офисам. У Билла еще долго крутилось в голове признание Джо о том, что он собирался совершить в ту ночь. Как это все было бы глупо! Он не рассказал об этом ни Джесси, ни кому-либо другому, но сам был глубоко тронут.
Их первый пациент попал в клинику через местного нейрохирурга через два дня после официального открытия в середине августа. Джесси позвонили по поводу мальчика, попавшего с родителями в автомобильную аварию месяц назад. Родители погибли, а он получил тяжелые повреждения, тяжелее чем у Лили. Ему было восемь лет, и он находился на попечении бабушки. Два дня спустя позвонил местный хирург насчет двенадцатилетней девочки, упавшей с лошади. За неделю к ним поступили пять пациентов. К концу месяца их было десять.
Войдя в офис Джесси, Билл посмотрел на нее с изумлением.
– Действительно, – сказал он, улыбаясь, – стоило только построить центр, и откуда ни возьмись стали появляться пострадавшие.
Еще трое поступили в День труда. Один из них был четырнадцатилетний мальчик, который повредил позвоночник, ныряя в бассейне. А потом хирург из Лос-Анджелеса прислал еще двух пациентов, доставленных на частном самолете. На первой неделе сентября у них было шестнадцать пациентов в возрасте от восьми до девятнадцати лет. Приблизительно на такое количество они и рассчитывали. Персонал под руководством Джесси относился к каждому профессионально, внимательно, с преданностью своему делу. Билл был в восторге. «Лилипарк» заработал!
Неделя выдалась трудная для него и для Джесси. Хизер начала ходить в школу, и ей там понравилось, к величайшему облегчению Джесси. Крис вернулся в ДУ, и Джесси на этот раз сама устроила его в общежитии. В следующий уик-энд Билл улетал с Лили в Принстон. В доме царил хаос из-за ее приготовлений и сделанных ею покупок. Помощник Билла и их приходящая экономка едва могли с ним справиться. За день до отъезда она приехала попрощаться с Джесси и Кэрол, проведя вторую половину дня у Тедди, а вечером ужинала с Крисом. Он пригласил ее, и, возвращаясь домой, они обсуждали предстоящую разлуку.
– Я не хочу тебя связывать, Лили, – сказал он печально. – Ты уезжаешь, чтобы расправить крылья. Не хочу тебе мешать. – Она была поражена, услышав это, и уставилась на него своими лавандовыми глазами.
– Ты меня бросаешь?
Он ужаснулся.
– Ну конечно, нет! Предоставляю тебе полную свободу, если тебе она, конечно, нужна. Я только думал…
– Я люблю тебя, Крис. – До этого вечера они еще не говорили друг другу таких высоких слов. – Мне будет интересно в университете. Но я никогда не встречу никого, подобного тебе. Я знаю, мы оба молоды, но не хочу тебя потерять. Может быть, когда-нибудь, когда мы станем постарше…
Она замолчала, он привлек ее к себе и поцеловал. Это было то, что он страстно желал услышать и на что не смел надеяться. Он не мог представить себе, что она будет его дожидаться, особенно в Принстоне.
– Когда ты будешь древней старушкой, примерно лет в двадцать пять, мы снова серьезно поговорим на эту тему, – пошутил он. – А между тем, Лили Томас, запомни: ты моя девушка. Увидимся, когда ты вернешься. Я тебе завтра туда позвоню. И скажи этим горячим принстонским парням, что ты принадлежишь мне. Договорились? – Его глаза горели счастьем и любовью.
108 
