76 
– Я тоже ему благодарен, – мрачно ответил он.
Диана тут же бросилась на защиту сестры:
– Каролина очень молода!
– Она ненамного моложе вас, – возразил Гейбриел.
– Годами – возможно, – ответила Диана. – Надеюсь, вы позвали меня не для того, чтобы упрекнуть в недостаточно хорошем присмотре за сестрой?
– Нет, что вы! – воскликнул Гейбриел. – Думаю, уследить за этой молодой леди не удалось бы никому.
– Даже лорду Вону? – поддразнила Диана.
Он смягчился и даже снизошел до неподдельной улыбки:
– Кажется, Вону такое занятие очень нравится.
Диана невольно вспыхнула, представив себе действенные методы, которыми, наверное, пользуется лорд Вон, чтобы обуздать пылкую, несдержанную Каролину.
– Кажется, вы собирались рассказать что-то о Прескоттах?
Он кивнул:
– Поскольку Вон – свой человек в мире азарта, мне удалось узнать точную сумму долга моего дяди.
– Большие у него долги?
– Громадные, – ответил Гейбриел.
Диана покачала головой:
– Никакие долги не оправдывают их ужасного обращения с вашей матушкой!
– Да, определенно не оправдывают! – Поскольку Гейбриелу не на кого и не на что было выместить свою досаду, ведь он не мог злиться на Диану за то, что она разорвала их помолвку, стремясь обрести личное счастье, он сосредоточил все силы на поисках дяди и его жены.
– Это все, что вы хотели сказать мне, милорд?
Это все, что он мог ей сказать! Продумав о ней почти всю ночь, Гейбриел понял, что не в силах смириться с разрывом их отношений, как и с тем, что она любит другого. Потому что он мечтал сам завоевать любовь Дианы. Ему очень хотелось снова овладеть ею, но он мечтал не только о физической близости с ней. Ему нужна ее нежность. Ее теплота. Ее храбрость и ее достоинство.
Ни на миг не поверил он, что Касл заслуживает любви такой единственной в своем роде и красивой женщины, как Диана!
Правда, Гейбриелу казалось, что и сам он недостоин ее.
– Разве этого недостаточно? – с трудом ответил он.
– Разумеется, – холодно ответила она. Раз бились в прах ее последние надежды! Ах, как она надеялась, что он передумал разрывать их помолвку! – Если вам нечего больше мне сказать, я пойду.
Гейбриел несколько секунд безмолвно смотрел на нее, а потом отвернулся.
– Да, это все… Вот только…
– Да? – Диана подняла золотистые брови.
Гейбриел стиснул зубы – так хотелось ему произнести слова, которые нельзя было произносить, умолять ее передумать!
– Что мне сказать Каслу, если он сегодня снова приедет с визитом?
– Правду, конечно.
– Какую именно?
– Что меня нет дома, – ответила она и тихо покинула кабинет.
Он снова невольно восхитился ее гордостью и чувством собственного достоинства: очевидно, она решила, что не станет облегчать Каслу жизнь, сразу вернув ему свое расположение. Хотя Гейбриел прекрасно знал, что ее любовь к Каслу оставалась постоянной и неизменной…
Диана понятия не имела, где она была и что делала первые полчаса после того, как покинула Уэстборн-Хаус. В карете она сидела как в тумане. Очутившись в магазинах, она поняла, что ей трудно даже переставлять ноги. Она так забылась, была так поглощена мыслями о своем несчастье, о тщетности своей любви к Гейбриелу, что не сразу узнала знакомое лицо в окошке проезжающей кареты…
Глава 16
– Прошу прощения, милорд, но у меня к вам срочное послание от моей хозяйки.
За час, прошедший после того, как Диана покинула дом, Гейбриел не просмотрел и одного документа из груды, скопившейся у него на столе после недельного отсутствия.
Закинув ноги на стол, он сочинял объявление о разрыве своей помолвки; нацарапав небольшой текст на бумаге, он отбросил его в сторону и принялся задумчиво созерцать начищенные до зеркального блеска носки своих сапог.
Он смерил мрачным взглядом молодую горничную, нерешительно топтавшуюся в дверях.
– Да?
– Леди Диана просила вам передать…
– Леди Диана? – резко отозвался Гейбриел, опуская ноги на пол. – Так вы горничная леди Дианы?
Только теперь он узнал девушку – он видел ее в спальне матери в Фолкнер-Мэнор.
– Да, милорд. И…
– Разве час назад вы не уехали за покупками вместе с хозяйкой?
– Да, сэр, но…
– Ваша хозяйка вернулась и просит вас передать мне что-то? – Неужели они настолько отдалились друг от друга, что Диане неприятно даже приходить к нему и говорить с ним?
– Нет, милорд. Да, милорд. То есть… – совсем растерялась молодая горничная. – Леди Диана действительно попросила меня передать вам ее послание, но сама она еще не вернулась.
76 
