3 
— Что это за запах? — спросила Вирджиния.
— Запах? Какой запах?
— Этот запах, — повторила она.
Макс покачал головой, одновременно пожимая плечами:
— Я ничего не чувствую.
И широко улыбнулся, делая шаг вперед, пытаясь вновь поймать Вирджинию в свои объятия.
Но она совершенно явственно ощущала этот запах. Ее было уже не сбить с толку.
— Максимилиан! — Вирджиния возмущенно повысила голос. — Ты опоздал больше чем на час!
— Малыш, я же отправил тебе сообщение.
— Я не получала никакого сообщения, — удивилась она.
— Ты, наверное, редко проверяешь свой мобильный. А если бы я звонил тебе и не мог дозвониться?
— Но ты не звонил…
Впрочем, про сообщение было очень похоже на правду.
Вирджиния сходила за телефоном в спальню, вернулась.
— У меня во входящих ничего нет, — с недоумением сообщила она.
— Ты ведь и сама знаешь, что так бывает, — кивнул Макс, — сообщения просто не доходят. Особенно когда сеть перегружена… Пачками не доставляются.
— Но почему ты опоздал?
— Разговаривал с программным директором.
— Больше часа?
— Меньше. Намного меньше, — успокаивающе улыбнулся Макс.
— Хорошо, но что было потом?!
— Послушай, я не понимаю, чего ты ко мне прицепилась?
Он уже хмурился. Вирджиния с расстановкой произнесла, четко выделяя слоги:
— Я жду тебя весь вечер. Но ты опоздал больше чем на час. Толком не говоришь, где ты был.
— Я еще заезжал на заправку.
— И поэтому от тебя пахнет не бензином, а духами?!
— Вирджиния, черт подери, почему от меня должно пахнуть каким-то там бензином?! — Максимилиан повысил голос. — Я не работник заправки! К твоему сведению, я даже из машины не выходил. А что касается того, что ты приняла за духи… В нашей студии сегодня кто-то пролил гадость. Черт его знает, что это было, но какая-то жуткая химическая гадость… Не то жидкость для протирки стекол, не то еще что… И вот мой напарник приволок из туалета освежитель воздуха. Ландыш или роза. Брызгал, брызгал, пока дышать стало совсем нечем…
— Что же вы, не могли открыть окно? — с сомнением произнесла Вирджиния, которая слушала более чем внимательно.
— Я и говорю, идиот, — поддакнул Макс. — Даже мне на рубашку попал. Ладно, может, перекусим? Я голоден как волк.
На мгновение в Вирджинии проснулись инстинкты хозяйки…
Она даже отступила на шаг.
Программный директор, бензозаправка… Почему бы и нет? В самом деле, не стоит быть такой подозрительной. Он ведь обещал приехать, и он приехал… Разве не так?
Рубашка.
Попал на рубашку?
Вирджиния встрепенулась.
— Там, наверное, пятно… Дай я посмотрю.
Макс не попятился, но и не придвинулся ближе.
— Ерунда. Отстирается.
— Но ты ведь завтра снова поедешь в студию… Как же можно в таком виде?
— Брось, — махнул рукой он, — может, там ничего еще и нет…
Вирджиния уцепилась за воротник рубашки Макса и даже умудрилась расстегнуть верхнюю пуговицу.
Он усмехнулся:
— Какая страсть…
— Снимай! — потребовала Вирджиния.
— Это еще зачем? — На лице Макса в равных долях были смешаны изумление и ирония.
— Брошу в стиральную машину, — решила Вирджиния. — Утром сможем погладить. Давай снимай! Чего хотел от тебя программный директор? Видишь, тебе нельзя приезжать в студию с пятнами на рубашке!
— Я ничего не вижу, — сделал Макс последнюю попытку возразить, правда, довольно слабую.
— Хорошенько рассмотреть можно будет только тогда, когда снимешь.
Со своей добычей Вирджиния умчалась в закуток, где находилась стиральная машина и сушилка для белья.
Вместе с рубашкой вполне можно было постирать несколько светлых маек и блузок… В стиральной машине должно было хватить места. Почти не глядя, Вирджиния уже протянула руку, тонкая ткань скользнула в барабан…
Это еще что?
С внутренней стороны воротника что-то пунцовело.
Вирджиния пристально разглядывала отпечаток помады на светлой ткани.
Сомнений быть не могло.
Не воск, не пятно от аэрозоля, не краска, не пластилин… Да мало ли что еще «не».
Двух мнений здесь быть не могло. Это прошло бы для Вирджинии незамеченным… но, на свою голову, она в последний момент выдернула рубашку из стиральной машины — проверить, померещился ли ей посторонний оттенок на рубашке.
Лучше бы она этого не делала…
3 
