13 
Тогда мать посмотрела на него и сказала:
– Его ошибка в том, что он попался. Так устроен наш мир. Надеюсь, ты не настолько наивен, чтобы думать, что мы женились потому, что любили друг друга? – Она немного помолчала, а затем с горечью продолжила: – Никто не спрашивал моего согласия. Наши семьи принадлежали к богатым и известным династиям. Это был стратегический брак. Я выполнила свой долг, родив сына. Я смирилась с его незаконнорожденным сыном, который жил под одной крышей с нами, как и с многочисленными любовницами твоего отца, потому что, чтобы он не творил, семейное наследие в твоих руках, и позаботилась об этом именно я. Это единственное, что имеет в жизни значение, Круз. Наша великая династия должна процветать и быть под надежной защитой. Однажды твоего отца не станет, я молю Бога, чтобы это произошло побыстрее. Тогда ты сможешь восстановить репутацию и состояние семьи. Это твой долг и твоя судьба.
Вскоре после этого разговора мать умерла. Ее образ почти стерся из памяти Круза, а слова о долге и судьбе застряли в голове. В тот день он стал мужчиной, навсегда покончив с юношеским максимализмом и неправильными представлениями.
С тех пор он взял на себя ответственность за укрепление семейного наследия и весьма в этом преуспел. Теперь ему есть что передать племянникам. Они пробудили в нем желание защитить и установить родственную связь. Раньше подобные чувства возникали у него только по отношению к Рио. Но он поклялся себе в том, что племянники не пойдут по стопам своего отца. К тому времени, когда они вырастут, они будут знать, как поступить с семейным наследием. Уж он об этом непременно позаботится.
Это было трудно объяснить, но Круза больно ранила новость о том, что не он назначен опекуном, хотя в душе признавал, что вряд ли справится с воспитанием двух малышей, которых едва знал. Это была пощечина, заставившая Круза усомниться в искренности братских чувств Рио.
Или это было сделано под чьим-то влиянием?
На похоронах Круз увидел Тринити, стоявшую по другую сторону могилы Рио.
Черная шляпка с вуалью, скрывающая лицо, элегантный черный костюм. Но не зря говорят, что внешность обманчива. В тот момент Круз поклялся, что сделает все возможное, чтобы оградить племянников от влияния этой охотницы за чужим добром.
Неожиданно ему в голову пришла смелая идея, он попытался выбросить ее из головы, но она не уходила. Идея закрепилась в сознании и представлялась ужасно привлекательной.
Круз уставился на деревья в саду, практически не видя их. После недолгого размышления он мрачно констатировал, что в отношении Тринити существует только один вариант. Но готов ли он к нему?
«Да», – подсказал внутренний голос.
В этот момент в комнату вернулась Тринити. Ее волосы были собраны в низкий конский хвост, но несколько прядей обрамляли лицо. Он впервые заметил темные круги вокруг васильковых глаз, свидетельствующие об усталости.
Круз попытался задушить ненужную эмоцию, впервые испытав беспокойство за женщину.
Он посмотрел на нее и почувствовал, как она напряглась, скрестив руки на груди в защитном жесте.
Не давая себе времени передумать, Круз поспешно сказал:
– У меня есть предложение, которое, я думаю, устроит нас обоих, моих племянников и миссис Джордан.
Он увидел, что она еще крепче сжала руки, и сосредоточился на ее предательски красивом лице. Даже сейчас она выглядела такой же непорочной и наивной девушкой двадцати двух лет, которая пришла наниматься к нему на работу. Только сейчас она отнюдь не такая наивная и непорочная. А скоро ей предстоит лицом к лицу столкнуться с последствиями своих действий.
– И какое же это предложение?
Круз намеренно выдержал паузу, а затем решительно произнес:
– Брак, Тринити. Ты станешь моей женой.
Глава 3
В ушах у Тринити звенело. Она потрясла головой, но Круз смотрел на нее все с той же решимостью.
Она тихо переспросила:
– Ты только что предложил мне брак?
– Да, – коротко подтвердил он.
Тринити так крепко сжала руки на груди, что едва не задохнулась.
– Это самое нелепое предложение, которое я когда-либо слышала, – ответила она, почему-то испытывая внутреннюю дрожь от мысли о браке с этим человеком.
Круз пошел ей навстречу, и Тринити ощутила себя добычей, к которой подбирается хищник.
– Хотя я уверен, что выиграю дело в суде, но не хочу привлекать внимание желтой прессы, которая уничтожит меня за иск против вдовы брата. А Маттео и Санчо, как я понял сегодня, очень к тебе привязаны.
13 
