2 
Читая между строк и вспоминая ее мрачное лицо на той вечеринке, где муж Фреи своим вызывающим поведением привлекал всеобщее внимание, Нэш пришел к выводу, что во всей этой истории слишком много неясностей и не все так просто, как представлялось публике. Стоявшая перед ним молодая женщина могла сбиться с пути в личной жизни, но она по-прежнему оставалась актрисой, сыгравшей много хороших ролей.
Пару раз она блистала на лондонской сцене и удостоилась похвалы критиков, что определенно говорило об ее таланте. Странно, что она вообще связалась с таким идиотом, как Джеймс Фрейзер.
Недавно был запущен новый слух о психическом состоянии Фреи, чтобы еще больше подогреть нездоровый интерес к актрисе. Последнюю неделю толпы газетчиков буквально ночевали на ступеньках ее дома. Поговаривали, что у нее больной вид, она переживает нервное расстройство и вряд ли в скором времени вернется на сцену или на экраны. Да… Теперь Нэш совершенно четко понимал, почему знаменитой племяннице Оливера Бьюмарка могла срочно потребоваться помощь такого человека, как он…
– Фрея, это – Нэш Тейлор-Грант, – представил своего друга Оливер.
Фрея осторожно вложила свою холодную ладонь в протянутую Нэшем руку, и он заметил, как она вздрогнула от соприкосновения, словно опустила кисть в емкость с пираньями. Нэш постарался улыбнуться.
– Мы уже встречались раньше, мисс Карпентер… Это было давно, на одной вечеринке. Вряд ли вы помните.
– Мне тоже показалось знакомым ваше лицо… Хотя я не могу вспомнить ту вечеринку.
Фрея быстро отдернула руку и прошла к креслу, которое дядя приготовил ей рядом с собой. Все ее движения отличались легкостью и грациозностью.
– Теперь ты понимаешь, почему я обратился за помощью к тебе, – Оливер очень серьезно посмотрел на Нэша. – Я никогда не говорил о том, что Фрея – моя родственница, потому что моей главной задачей была защита ее личной жизни. Теперь она решила снова заняться своей карьерой после всех пережитых неприятностей, но бывший муж не оставляет ее в покое и продолжает вставлять палки в колеса. Взять хотя бы последний случай! Фрея не может выйти из дома и сидит как затворница после этих нелепых слухов в прессе о ее чуть ли не помешательстве. Я ни на минуту не сомневаюсь, что и здесь постарался этот никчемный человек!
– Пожалуйста, не думайте, что я во всех своих нынешних неудачах обвиняю бывшего мужа, мистер Тейлор-Грант, – тихо заметила Фрея, и Нэш был очарован этим голосом с легкой хрипотцой. – Я сама отвечаю за то, что происходит в моей жизни, а дядя почему-то считает, что мне требуется помощь, дабы восстановить репутацию. По моему мнению, самое лучшее сейчас – тихо уехать куда-нибудь и исчезнуть на время, пока все не забудут обо мне.
Губы Фреи скривились в иронической усмешке, но лицо оставалось печальным. Нэш поймал себя на мысли, что, как загипнотизированный, не может отвести от нее взгляда.
– Думаю, никто из тех, кто читал газеты или слушал новости последние два года, не станет отрицать, что репутация ваша была основательно подпорчена, мисс Карпентер. Тем не менее… Я уверен, что очень многие с сочувствием относятся к вашей ситуации.
Тень страдания промелькнула по ее лицу, плечи напряглись, а неописуемой красоты карие глаза с осуждением смотрели на Нэша.
– Я не ищу сочувствия, мистер Тейлор-Грант! Со мной все в порядке в психическом плане! Я раздражена, но, думаю, имею на это право! Я хочу иметь возможность жить своей жизнью и чтобы никто не вмешивался в нее. Как бы вы себя ощущали, если бы вас буквально травила кучка ошалевших репортеров и фотографов? Если у меня и случился нервный срыв, разве можно обвинять меня за это? Кроме того… Почему публика должна жалеть меня? Ту, у которой, согласно распространенному мнению, было все и которая сама все потеряла, потому что разрушила свою личную жизнь? Публика считает, что я получила то, что заслужила!
– Вряд ли вы «заслужили» автомобильную аварию и клевету человека, который когда-то любил вас, как я полагаю…
Слова Нэша болью отозвались в сердце Фреи, и она замерла на какое-то мгновение. Как же он ошибается насчет любви Джеймса! О да, его страстные слова и признания в сумасшедшей любви убедили Фрею в серьезности намерений, но обман раскрылся очень скоро. И теперь она винила себя в том, что тогда так легко поверила его лживым словам…
– Фрея?
У дяди был обеспокоенный вид. Он так добр к ней, так терпелив… Фрея всем сердцем желала, чтобы ни одна, пусть даже малейшая неприятность в ее жизни не причинила ему боль.
2 
