71 
– А ты нам ничего не рассказала, мама! – укоризненно воскликнула Джой.
– Со мной все в порядке, – отмахнулась Вероника. Сначала ей не хотелось беспокоить девочек, а потом, в Венеции, она познакомилась с Эйданом и слишком увлеклась поездками с ним, чтобы вспоминать об аварии, которой удалось чудом избежать.
– Она взлетела в воздух, как бабочка! – произнес Николай, вспоминая ужасный момент, когда он уже думал, что убил или как минимум сильно покалечил ее. – Рим – очень опасный город. А как вам Венеция? – спросил он Веронику.
– Чудесно! Я побывала в монастыре, о котором говорила вам, – выясняла насчет моей картины. Сейчас там уже идут исследования, но о результатах мне пока не сообщили. Затем я съездила в Сиену и Флоренцию, и это было замечательно. Обожаю Уффици, – призналась она под ошеломленными взглядами дочерей.
– Когда же ты успела?
– После Венеции, – как ни в чем не бывало, ответила она. – Перед тем как встретилась с вами здесь.
– И ничего нам не рассказала? А мы думали, ты вернулась в Париж.
– Раз уж я оказалась в Италии, то решила осмотреть достопримечательности, – ее ответ прозвучал уклончиво, дочери переглянулись, но Вероника сделала вид, будто ничего не замечает.
На десерт им подали профитроли и шоколадное суфле, потом Николай закурил сигару и обратился к Веронике:
– А у меня к вам предложение, – он улыбался, и девушкам стало ясно, что ему очень нравится их мать. – Я хочу, чтобы вы написали мой портрет. Вот так. Осенью я приеду в Нью-Йорк, тогда мы этим и займемся, – он не спрашивал, согласна ли она, есть ли у нее время. Дело он считал уже решенным, и Вероника рассмеялась.
– Но вы даже не знаете, какой у меня стиль. И потом, я давным-давно не писала портретов, по крайней мере, серьезно не занималась живописью.
– Она прекрасно рисует! – вмешалась Джой.
– Я вам доверяю, – успокоил ее Николай, взмахнув сигарой. Запах этой сигары, явно кубинской, понравился Веронике и напомнил ей об отце. Марку сигары она тоже угадала – это была «Коиба».
– О своем приезде я сообщу вам.
– Моя работа может разочаровать вас – Вероника занервничала, но Николай, видимо, ничуть не сомневался в своем решении.
– Ни за что не поверю. Я точно знаю: вы – великий художник.
Официантка разлила по бокалам «Шато д’Икем», которое гостьи с наслаждением пригубили.
Потом Николай заговорил о своей коллекции живописи, заверил, что будет счастлив принять Веронику с дочерьми в своем лондонском доме или на своих яхтах в любое время. Беседуя, они просидели за столом еще час, и наконец Вероника сказала, что им пора обратно в отель – день выдался долгим, а Джой улетает завтра ранним рейсом. Но расставаться никому не хотелось. Гостеприимство было в натуре Николая, благодаря ему пребывание на его яхте становилось незабываемым. На прощание он поцеловал всех троих и долго махал с палубы, пока катер вез их к причалу. Вернувшись в отель уже после полуночи, Вероника и ее дочери чувствовали себя Золушками.
– Ничего себе, мама! Что это было? – выпалила Джой, как только они вошли в холл отеля «Эден-Рок». Она улыбалась во весь рот. – Значит, он чуть не сбил тебя в Риме?
– Вообще-то, нет. Он ухитрился объехать меня, – и она мысленно добавила: «Благодаря Эйдану». – Но в дальнейшем он повел себя как джентльмен. В «Хасслере» он жил в роскошном люксе, там мы и поужинали на террасе.
– На мой взгляд, звучит очень пикантно, мама, – Джой смотрела на нее по-новому, и Вероника рассмеялась. Видимо, у девочек никогда не возникало мысли, что у нее могут появиться интересные знакомые. Правда, в ее жизни они случались редко.
– Ничего подобного, – заверила она. – С ним была девушка. Очень хорошенькая, моложе вас.
– Неудивительно, – вступила в разговор Джульетта. – Я видела какую-то очень симпатичную девушку – она шмыгнула в салон к парикмахеру, пока мы осматривали яхту, а когда нам показывали тот салон, ее там уже не было. Но эта яхта невероятна! Наверное, Николай – самый богатый человек в мире.
– Есть и другие такие же, как он, – отозвалась Вероника. Эта новая поросль богатых людей появилась в последние годы, ее представителей часто видели в Европе. Вероника знала, что люди, подобные Николаю, постоянно бывают в Париже. – Хоть и верится с трудом. А яхта действительно потрясающая.
– А я до сих пор не могу поверить, что ты не рассказала нам о поездке во Флоренцию, – добавила Джой.
– Вы всегда так заняты, а мне обычно нечего рассказывать. Мне Николай тоже в диковинку. Но я подумала, что вам будет интересно увидеть яхту. Я тоже была о ней наслышана. А она, оказывается, гораздо больше и удивительнее, чем я думала.
71 
