Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
28 
– Как ты добр! – воскликнула Друзилла. – Уверена, она будет вне себя от радости. Она часто интересовалась, одобряешь ли ты ее действия.
– Одобряю, как же иначе, – ответил маркиз. – Мало кто в ее возрасте способен столь решительно взяться за дело.
– Она неподражаема! – В голосе Друзиллы звучали теплота и нежность. – Она такая замечательная! Она полностью прониклась духом нашей затеи. Мы бы без нее не справились.
– Конечно, нет, – подтвердил маркиз. – Вот мне и захотелось подарить ей одну вещь, которая, я уверен, ей очень понравится.
– Жаль, что ты не отдал ей подарок сегодня, – заметила Друзилла и добавила: – А может, лучше завтра? Никто не помешает ей открыть его, и никто не удивится, что ты даришь ей ценные подарки, – или я не права?
– Подарок стоил очень дорого, если ты именно это имеешь в виду, – улыбнулся маркиз, – и уверяю тебя, она будет довольна.
– Так скажешь ты мне наконец, что это такое? – не смогла сдержать своего любопытства Друзилла.
– Нет, – последовал ответ. – Это и для тебя будет сюрпризом. Так получилось, что у меня два подарка.
– Два? – переспросила Друзилла. – А… а второй для меня?
– Да, второй для тебя, – подтвердил маркиз.
– Я не смогу дождаться утра! – вскричала Друзилла. – Я его тут же открою!
– Прекрасно, – проговорил маркиз, очень довольный ее нетерпением. – Я не заставлю тебя ждать. Я положил подарки в сейф. Ключ только у меня, поэтому тебе придется немного подождать моего возвращения, пока я достану подарки. Мне кажется, тебе не очень пристойно входить в дом своего жениха в четыре часа ночи!
Он сделал особое ударение на слове «жениха», что вызвало у Друзиллы смешок.
– Если бы только они знали, – заметила она.
– Слава богу, им ничего не известно, – быстро сказал маркиз.
Лакей открыл дверцу кареты, и маркиз скрылся в доме.
Друзилла ждала. Свет из холла падал на ступеньки. Через приоткрытую дверь ей был виден позолоченный столик с зеркалом.
«Скоро этот особняк станет моим домом!» – подумала она и ощутила, как ее захлестывает волна непередаваемого восторга.
Внезапно она заметила, как к двери дома подошел мужчина в грубой простой одежде и заговорил с лакеем.
– Это лорд Линч вошел? – спросил мужчина.
– Да, это был его светлость, – ответил лакей.
– Передайте ему письмо. Отдайте прямо в руки, понятно? Его никто не должен видеть, письмо от ее светлости.
Последние слова мужчина проговорил почти шепотом, однако Друзилла все же их расслышала. Она заметила, как мужчина сунул в руку лакея монету и, развернувшись, исчез в темноте.
Повинуясь какому-то бессознательному порыву, не отдавая себе отчета в своих действиях, Друзилла выскочила из кареты. Она проследовала за направившимся в холл лакеем.
– Отдайте мне письмо, – властно приказала она.
– Это для его светлости, мисс, – начал протестовать лакей.
– Я сама передам ему, – сказала Друзилла и решительно забрала конверт.
Лакей с изумлением наблюдал, как, взломав печать, она распечатывает письмо. На листке было всего несколько слов.
...
«Мне нужно срочно тебя увидеть, я в отчаянии. Жду тебя в своей карете на другой стороне площади.
Ч.»
Друзилла дважды перечитала записку, сложила листок, сунула его за корсаж платья и вернулась к карете.
– Черт бы ее побрал! – в ярости пробормотал она. – Никак не может оставить его в покое! Она все испортит! Герцогу станет известно, и разразится скандал! Я не допущу этого. Я остановлю ее, чего бы это мне ни стоило!
Друзилла оглядела площадь, и ей показалось, что за деревьями проступают расплывчатые очертания кареты. Еще мгновение она размышляла, потом решительно запахнула накидку и направилась в сад, отделявший дом от площади. Ей пришлось пробираться через густые заросли сирени, ее туфельки вязли в мягкой земле.
Она оказалась права. На площади стояла карета, запряженная одной лошадью.
«Несомненно, – подумала Друзилла, – герцогиня сидит в карете и ждет Вальдо, и эта встреча может наделать гораздо больше неприятностей, чем предыдущие».
Друзилла подбежала к карете и распахнула дверцу.
– Я хочу поговорить с Ч… – начала она, но тут грубые руки схватили ее и втащили внутрь.
Она не успела закричать, не успела сообразить, что происходит, как на голову ей натянули мешок и швырнули на сиденье, а карета рванула с места.
На какое-то время Друзилла онемела от неожиданности, кроме того, ей не хватало воздуха, и от полученного удара у нее перехватило дыхание.
28 
