22 
- А-а-а… - Джастина прекратила загружать столовые приборы в посудомоечную машину. - Я поняла, но обещаю, что он не сделает ничего такого, чтобы смутить тебя. Он профессионал.
- Уверена?
- Конечно, уверена! Он брат Сэма. И он знает, что Сэм надерет ему зад, если он посмеет обидеть тебя.
- Надеюсь.
- Ты же говорила с ним по телефону насчет встречи? Он был дружелюбным?
Зои на секунду задумалась.
- Он не был недружелюбным…
- Но он был вежлив?
Зои вспомнила их короткий разговор: не было никаких шуток, никакого очарования Сэма. Но да, он был вежлив. Она кивнула на вопрос Джастины.
- Единственный способ побороть твою стеснительность - практиковаться, - сказала Джастина. - Ну, будь приветливой, поговори с ним о чем-нибудь. Парни не так уж и отличаются от нас.
- Нет, отличаются.
- Ладно, отличаются. Я имела в виду, что они не такие уж и сложные.
- Нет, сложные.
- Ну, иногда да, но они всегда предсказуемы.
Зои вздохнула. Она завидовала уверенности Джастины и знала, что ее сестра была права - ей нужна практика. Но сам факт того, что ей придется быть наедине в коттедже у озера с мужчиной, который пугал ее со всех сторон, невероятно нервировал ее.
- Знаешь, что я делаю, когда встречаюсь с кем-нибудь, кого боюсь? Я все делю на шаги. Поэтому если бы я встречалась с Алексом в коттедже, я бы не позволила себе думать о трехчасовом испытании…
- Трехчасовом?!
- По крайней мере, это займет больше двух часов. Так вот, я бы начала себе говорить следующее: “Шаг первый. Все, что мне нужно, - сесть в машину и приехать в дом”. Не волнуйся об остальном, просто делай пока это. И когда приедешь, скажи себе: “Шаг второй. Все, что мне нужно, - открыть дверь и зайти в дом”. А когда появится Алекс, скажи себе вот что: “Шаг третий. Я приглашу его внутрь и пару минут поболтаю”. - Джастина улыбнулась довольной улыбкой. - Видишь? Ни одна из этих вещей не страшна сама по себе. Только когда ты рассматриваешь их вместе, ты начинаешь чувствовать себя так, что тебе нужно срочно бежать от взбесившегося тигра…
- Пауков, - сказала Зои. - Меня не нервирует идея о взбесившимся тигре. Пауки - вот что меня пугает.
- Ладно, но твои пауки портят всю метафору - никому не нужно убегать от пауков.
- Тарантулы преследуют свою добычу. И пауки “черная вдова” тоже могут двигаться очень быстро. А еще есть пауки-скакунчики, которые…
- Шаг первый, - перебила ее Джастина, - найди ключи от машины.
*****
С того момента, как Алекс поехал к дому у озера, призрак, не отрывая глаз, смотрел в окно. Он перестал говорить и с восхищением разглядывал открывавшийся вид.
Алекс не мог понять, что он там увидел такого интересного. Дом был маленький и простой, с деревянным крыльцом и каменным дымоходом. Искусно вырезанные детали на деревянных столбах на крыльце и каменное основание дома при небольшом ремонте сделали бы его еще более привлекательным. Но дешевый навес для машины около коттеджа портил очарование дома. И даже на первый взгляд было очевидно, что компания управления недвижимостью делала посредственную работу по содержанию дома в относительном порядке. Трава вокруг выглядела неухоженной, на посыпанной гравием дорожке проросли сорняки. Если внутренняя часть дома выглядела так же, как и внешняя, то предстояло проделать очень много работы.
Так как они приехали раньше Зои, Алекс решил осмотреть коттедж.
- Я знаю это место, - удивленно сказал призрак, следуя за Алексом. - Я помню, как бывал здесь. Я помню… - он резко остановился.
Алекс посмотрел на него, чувствуя задумчивость призрака.
- Ты жил здесь?
Призрак выглядел озабоченным.
- Нет, я… я приходил сюда к кому-то.
- К кому?
- К женщине.
- Для чего? - настаивал Алекс.
Хотя призрак не мог покраснеть, все же его дискомфорт легко ощущался.
- Не твое дело, - послышался короткий ответ.
- Ты спал с ней?
Призрак взглянул на Алекса.
- Пошел ты.
Порадовавшись тому, что смог разозлить призрака, Алекс продолжил осматривать дом. Удовлетворение быстро исчезло; на смену ему пришла такая сильная тоска, что почти причиняла физическое страдание. Знал ли призрак, кто послужил причиной этого чувства? Алекс хотел спросить его, но это почему-то казалось жестоким поступком… Сейчас лучше было промолчать.
- Она здесь, - сказал призрак, как только они услышали шум подъезжающей машины.
22 
