137 
– А собачку мы на ночь всегда к воротам выпускаем, – улыбаясь, сообщил староста. – Она тебе мешать не будет.
– Ладно, – кивнул Тартак. – А если все же попробует, так ты, наверное, сможешь и новую достать.
Ночь прошла спокойно. Собака действительно не мешала. Вернее, она не сразу сообразила, что мешать не следует. После того как Тартак на нее один разок шикнул, бедная псина забилась под хозяйское крыльцо и всю ночь провела там, изредка испуганно повизгивая.
На следующее утро, плотно позавтракав (завтракал Велентис, а плотно – Тартак), путники снова тронулись в дорогу. Велентис был слегка расстроен потерями для своего кошеля. Староста достаточно дорого оценил ущерб, нанесенный завтраком Тартака его хозяйству. Сам же тролль пребывал в хорошем настроении и все порывался спеть что-нибудь этакое, душевно-бодрящее. Но после первых пробных нот, когда над окружающим дорогу лесом взмыли все его пернатые и не очень обитатели, Велентис взмолился. Мотивируя тем, что идти еще далеко, а дыхание при пении сбивается, маг попросил Тартака отложить вокальные упражнения на потом.
– А ты не пой! – великодушно предложил Тартак. – Иди со своим дыханием. Я и за тебя спою.
– Ну что ты, тан Тартак, – торопливо отозвался Велентис. – Ты так искренне поешь, что нестерпимо хочется присоединиться – ну, если не успел до этого убежать.
– Куда убежать? – недоуменно спросил тролль.
– А… Ну туда, где уже присоединяться не хочется, – запнулся Велентис. – Давай лучше поболтаем. Вот меня интересует вопрос: зачем тебе палица, коль ты хочешь стать магом?
– Это же надо? – Тартак удрученно покачал головой. – Маг, а мозгой шевелить не хочешь. Вот ты мне скажи, чего с магами войска ходят? Коль они все могут, послали бы только их. Так нет же, идут воины. Правда, по большому счету воины не очень, но это уже другое дело.
– Не знаю, – пожал плечами Велентис. – Я в этих делах не разбираюсь.
– Значит, не всё маги могут, – терпеливо разъяснил Тартак. – Вот и приходится бойцам доделывать дело.
– Быть может, – не стал спорить маг. – Но при чем тут твоя палица?
– А это и есть мои войска! – с гордостью сообщил Тартак. – Чего не смогу намагичить, то палицей доделаю. И потом, когда я еще магии-то научусь, а палица уже сейчас может мне понадобиться.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Велентис. – Как она тебе сейчас может понадобиться?
Он даже остановился, пытаясь понять смысл сказанного.
– Ты знаешь, что мы, тролли, хорошо чуем запах? – остановился и Тартак. – А ветер вон оттуда. – Тартак махнул рукой вперед, в сторону предстоящего пути.
– Ну и что?
– И вот нюх подсказывает мне, что там, во-он в тех кустах, которые вплотную подступают к дороге, сидит несколько человек. Судя по запаху давно немытых тел, сидят они там уже долго. А с чего бы им там сидеть?
Велентис вглядывался в далекие кусты, но ничего не смог разглядеть.
– М-да, – Тартак неодобрительно качнул головой. – И как это люди выжить в таких условиях умудрились?
– Ну, сидят себе и сидят, – не выдержал Велентис. – Нам-то что?
– Что-то подсказывает мне, что это засада, – терпеливо начал пояснять Тартак. – Вот наши охотники тоже так сидят, когда на них баранов загонщики гонят.
– Но мы же не бараны. – Велентис опасливо оглянулся назад. – Да и загонщиков что-то не видно.
– А зачем загонщики, если мы сами идем к ним? – поднял брови Тартак.
– Тогда давай, пока не поздно, развернемся и пойдем другой дорогой, – откровенно запаниковал Велентис.
– Еще чего?! – возмутился тролль. – Чтобы я да удирал от нескольких людишек? Пошли! Быть может, они, увидев меня, и не рискнут нападать. Хотя это будет жалко!
Разбойнички оказались людьми глупыми. Не успели путники поравняться с вышеупомянутыми кустами, как из них повалил горохом разномастно одетый люд. То ли они с троллями не были знакомы, то ли решили, что их много, а тролль один – не принимать же во внимание мелкого человечка, суетящегося рядом. Короче, неизвестно, что у них было на уме. А сейчас-то уже не спросишь.
Тартак среагировал быстро и (еще одно умное слово) адекватно. Не успел еще сбитый его мешком разбойник улететь в кусты, как палица оказалась в руках тролля. А в руках тролля, если это руки воина, все палицы начинают бешено вращаться. Ну, это если не бьют врагов по голове. Тартак успешно совместил и то, и другое.
137 
