153 
— Мы что, не платим налоги? — возмущенно закричал Куберт Агасферус.
— Большинство богачей находят уловки, чтобы платить меньше. Мы произведем оценку вашего богатства, после чего каждый из вас заплатит четверть своего состояния. В будущем вы будете платить двадцать процентов от своих доходов ежегодно.
— Оставайся на месте, Куберт Агасферус, — прозвучал резкий голос Ионы.
Верховный Правитель заметил, как некоторые члены Совета попытались улизнуть из зала, чтобы предупредить своих друзей.
— Вы не можете заставить нас это сделать! — Обин Просперо пришел в бешенство.
— Послушайте меня, или я настрою людей против вас. Вот увидите, у вас отнимут деньги и товары, а ваши семьи продадут в рабство, — мрачно изрек Иерарх. — Что касается тебя, Обин, сын предателя и спекулянта Гая Просперо, то ты сперва получишь пятьдесят ударов плетьми на главной площади на глазах у народа за свою алчность. Потом тебя прикуют к колесу на мельнице, и ты до конца жизни будешь перемалывать зерно.
— Скажи, что покажешь ему его судьбу, — прошептала Лара на ухо Кэма.
— Посмотри, какая тебя ждет судьба, если вздумаешь меня ослушаться, Обин Просперо, — проговорил Кэм и взмахнул рукой.
Неожиданно перед глазами присутствующих развернулась странная картина: дом Просперо, из которого стражники выводят прикованных цепями женщин, детей и слуг. Картинка вдруг сменилась, и Совет увидел, как Обина Просперо высекают плетьми на площади, и народ с радостными возгласами встречает каждый удар. Картинка снова изменилась. Изможденный Обин с ввалившимися глазами без конца крутит скрипучее колесо вокруг мельницы, перемалывая зерно.
Сын Гая Просперо побледнел от ужаса. Он медленно опустился на стул и отвернулся от страшной картины.
— Тебя ждет такая судьба, если откажешься нам помогать, — проговорил Иерарх. — Решение остается за тобой.
— Скажи, что тебе надо их оставить, — прошептала Лара.
— Я должен покинуть вас, уважаемые члены Совета. Обсудите это между собой, — важно произнес Иерарх. Взмахнув рукой, он исчез из зала и оказался в своей комнате. Рядом стояла Лара. — Циарда ни за что бы не позволила мне сделать подобное.
Лара устало покачала головой:
— У твоей ведьмы не хватило бы на это сил, Кэм. Я знаю, что она дала тебе возможность появиться в роли Иерарха и прожить так несколько месяцев, но ее силы на исходе.
— Когда я спросил ее об этом, она ответила, что я больше не нуждаюсь в такой незначительной поддержке, — сказал Ларе Кэм.
— У нее мало своих сил. Ее отцу удавалось помогать ей из темницы, но все его попытки лишь подорвали его и без того слабую магию. Колл не позволит ей до конца осуществить честолюбивые замыслы, потому что он хочет выжить и вернуть себе трон, — объяснила Лара.
— Циарда уверяла, что такого никогда не произойдет. Лорд Колл хочет, чтобы его Королевство досталось ей.
— Кэм, Темными Землями еще никогда не управляла женщина. Их судьба решена еще при рождении. Женщины могут только рожать детей. У Циарды немного больше свободы в этом плане, потому что она дочь Повелителя Сумерек. Скоро власть достанется одному из ее братьев. Старому канцлеру предстоит совершить нелегкий выбор. Он должен решить их судьбу.
— А если бы ее братьев не существовало? — поинтересовался Кэм.
— Тогда власть перешла бы другому мужчине из рода Юси и Йорун, — ответила Лара. — Что бы там ни думала себе Циарда, править Темными Землями она не будет.
— Она попытается захватить власть. — Кэм удивил своим ответом Лару. — Циарда говорила, что хочет забеременеть от некоего Колбейна и родить от него сына, через которого будет править, так же как ты в Тере правишь через Таджа. Потом она убьет их обоих. Так, по крайней мере, она сказала.
— Если она это сделает, то сама лишится жизни. Нельзя убивать представителей рода Повелителей Сумерек, — пояснила Лара.
— Вот как, — ответил Кэм. — Я доверился тебе сегодня, тетя, и встал на сторону Верховного Правителя Хетара. Я помог ему, не так ли? А теперь скажи мне, что ты нашла Ануш и ей больше ничто не угрожает.
— Я нашла ее в замке Повелителя Сумерек. Теперь она в безопасности. Я держу свое слово, племянник.
— Когда все закончится, мы сможем пожениться?
— Если Ануш захочет, — ответила Лара.
— Ты должна защитить меня от Циарды. Кода она узнает, что я натворил, мне несдобровать.
Постепенно Кэм начинал понимать, что Лара гораздо сильнее ведьмы.
153 
