123 
И все же, даже живя в неге и довольстве, Пегги порой тосковала о безвозвратно ушедших днях юности — о страстном сексе с Джо Пискарелли, о буйных вечеринках, о легких наркотиках, благодаря которым даже будни превращались в праздники, об одной-единственной ночи с неутомимым Джино Сантанджело, а также о всеобщем восхищении, которое она буквально физически ощущала каждый раз, когда выходила на сцену в более чем откровенном костюме. Увы, теперь она с каждым днем все отчетливее понимала, что былое не вернется никогда.
Время от времени эмир Акрамшахра любил провести время в компании двух, а то и трех женщин сразу, а поскольку все участницы этих домашних оргий были его женами, Пегги это никогда не смущало. Напротив, ей очень нравились и тепло женских губ, и шелковистая податливость женской кожи, и…
О своих чувствах она, естественно, никому не рассказывала. В особенности — Арману. Услышав от матери нечто подобное, он мог, пожалуй, только разозлиться. Пегги вообще его почти не понимала — для нее Арман оставался загадкой, которую она отнюдь не горела желанием разгадать. Он так и не превратился во внимательного, заботливого сына, на что Пегги когда-то надеялась. Напротив, он вырос человеком холодным, расчетливым и жестоким, который к тому же ненавидел и презирал женщин.
Откуда взялась эта последняя особенность его характера, Пегги не знала. Возможно, на него повлияло детство, проведенное в Акрамшахре с его средневековыми законами и варварскими традициями, но почему тогда на него никак не подействовало ее присутствие? С тех пор как они перебрались в Америку, Пегги была для сына больше чем матерью: именно для него она одевалась особенно изысканно, именно для него старалась всегда быть рядом, чтобы он мог подойти к ней, обнять…
Увы, Арман оказался не способен оценить то, что она для него сделала.
Некоторое время назад ей перезвонил Фуад и предупредил, что ситуация изменилась и что они с Арманом, возможно, останутся в Вегасе дольше, чем планировалось. Кроме того, он спросил, почему она так заинтересовалась Джино Сантанджело. «Он показался мне похожим на одного человека, которого я когда-то знала, — солгала Пегги. — Но я, наверное, ошиблась; того парня звали иначе».
Несмотря на прошедшие годы, обаяние Пегги никуда не девалось. Именно на него она рассчитывала, когда решилась заговорить с женой Джино в салоне красоты. Уже через несколько минут она совершенно очаровала Пейдж своим рассказом о Нью-Йорке — о том, какой это интересный и красивый город, в котором так приятно и так волнительно жить одинокой состоятельной женщине.
— У нас раньше была квартира в Нью-Йорке, — вставила Пейдж с ноткой сожаления в голосе. — Но мой муж, который намного старше меня, захотел перебраться в Палм-Спрингс. Теперь мы живем там. Конечно, в Палм-Спрингс жизнь спокойнее, чем в Нью-Йорке, но мне, откровенно говоря, бывает скучновато. Все-таки провинция.
— Вам повезло, что ваш муж до сих пор жив. Я потеряла своего дорогого Сидни чуть больше года назад, — сказала Пегги, рассчитывая вызвать сочувствие собеседницы. — Он был старше меня на двадцать лет. Конечно, остаться одной было нелегко, но мой сын и мои друзья мне очень помогли. Я имею в виду — они морально меня поддержали, — уточнила она. — С финансовой точки зрения я, надо сказать, устроена довольно неплохо. Сидни оставил мне достаточно средств. И все-таки одинокой женщине всегда нелегко, особенно в нашем с вами возрасте.
Прошло совсем немного времени, и обе женщины уже перешли на «ты» и болтали, словно давние приятельницы. Между ними и в самом деле было много общего, и Пегги умело использовала это обстоятельство. Под конец Пейдж спросила, не согласится ли ее новая подруга поужинать сегодня вместе с ней и Джино.
— С удовольствием, — ответила Пегги совершенно искренне. — Только скажи, где и во сколько…
* * *
Арман небрежно перелистывал досье, которое прислал ему Фуад. Лаки Сантанджело… Заурядная шлюха. Единственное, что показалось ему интересным, — это то, что у нее было трое несовершеннолетних детей: дочь и два сына.
Дети — это было слабое место, которое он мог использовать. Жаль только, что дочь была уже почти взрослой, а сыновья — подростками. Младенцы для его целей подходили куда как лучше.
И все-таки дети есть дети, они делают уязвимой любую женщину. Большинство матерей пойдут на все, лишь бы защитить свое отродье. Сопротивляться своему природному инстинкту никто из них не мог.
123 
