Особенно,... 
13 
Прогулка в самом деле затянулась. Если бы все было как всегда, Сэнди давно вернулась бы в свой уютный дом. А сейчас велосипед придется катить. Ох, сколько же времени пройдет, пока она доковыляет!
Прежде Сэнди, не задумываясь, подняла бы велосипед с земли, а сейчас очень осторожно даже не наклонилась, а как-то неуклюже присела, стараясь не нагружать ногу, на которую было больно ступать. Вернее, до конца присесть не успела. Перед ее носом чья-то — хм, разумеется, Грега — рука подняла велосипед, поставив его вертикально, так что Сэнди осталось лишь осторожно выпрямиться.
— Спасибо, но я прекрасно справилась бы сама, — сдержанно произнесла она, берясь за руль.
— И что дальше? — негромко обронил Грег. Ее слова он предпочел пропустить мимо ушей. — Как ты собираешься ехать без седла?
Она слегка пожала плечами.
— Никак. Пойду пешком, а велосипед покачу.
— Пешком… — протянул Грег. — Разве ты в состоянии это сделать?
Сэнди покосилась на него.
— Разумеется. Как видишь, с ног пока не валюсь. — После секундной паузы она добавила: — Если не трудно, подай, пожалуйста, седло.
Грег выполнил просьбу.
— Послушай, не глупи. Ну куда ты пойдешь? Если не хочешь в больницу, давай отвезу тебя хотя бы домой.
— Нет!
Можно было произнести это и спокойнее, однако Сэнди не успела сориентироваться. Предложение Грега застало ее врасплох. Наверное, стоило согласиться, но ее пугала перспектива оказаться с Грегом наедине, да еще в замкнутом пространстве автомобильного салона.
Этот поцелуй… Зачем только она поддалась… И, главное, почему? Сама же не так давно усмехалась втихомолку, думая, что знакомство с Грегом сильно напоминает завязку мелодрамы — с дальнейшей любовью, браком и прочим в том же духе. А потом вдруг, ни с того ни с сего, начала действовать точь-в-точь как героини подобных произведений. И даже испытала трепет желания — кажется, так это называется?
Жаль только в реальной жизни решение приходится принимать самой. Нет всезнающего и почти всесильного автора, который для того и существует, чтобы обеспечить хеппи-энд какой-нибудь любовной истории.
Сэнди слегка нахмурилась.
Тьфу ты, снова понесло в эмпиреи! Какая любовная история, очнись! Зачем тебе дополнительные волнения, бессонные ночи, бессмысленная суматоха? Ради сомнительных удовольствий? Опомнись, тебе ли не знать, что рисуемые воображением наслаждения в реальности оказываются лишь своей слабой тенью, если не полной противоположностью! И вообще, подумай лучше о Кевине Коуле, а не о Греге… или как его там?..
— Снова нет! — с досадой вырвалось у Грега. — Почему, можешь ты сказать!
Сэнди вздернула подбородок… то есть вздернула бы, если бы не ныла голова. На самом деле просто приподняла, очень осторожно, зато с независимым видом.
— Не в моих правилах садиться в автомобиль незнакомого человека.
А целоваться с чужаком — это пожалуйста, прокатился в ее мозгу чей-то хохоток. Она стиснула зубы. Ох, не раз, видно, еще придется пожалеть о своей оплошности…
— Ведь мы познакомились, — удивленно возразил Грег. — Впрочем, если у тебя после падения проблемы с памятью, то готов повторить, мне не трудно… Только не подумай, что я насмехаюсь! — поспешно вставил он. — Итак, я Грег Поллард, держу в Портленде автомобильный салон. Находится он на пересечении Сентрал-авеню и Линкольн-парк-стрит. Знаешь это место?
— Хм, конечно. И место знаю, и салон. Что дальше?
— То есть как? Ведь это совершенно меняет дело! Тебе известно, как меня зовут, чем я занимаюсь, а также где находится мой бизнес. Теперь можешь совершенно спокойно садиться в мой автомобиль! Не волнуйся, я ничего тебе не сделаю.
Сделал уже, промелькнуло в мозгу Сэнди.
Возможно, эта мысль отразилась в ее глазах, не ускользнув от внимания Грега, а может, он и сам подумал то же самое, потому что после некоторой паузы тихо обронил:
— Тебя смущает поцелуй?
Сэнди замерла. Как удачно он подобрал слово… Именно смущает. Минутное умопомешательство спутало ее чувства, мысли и поколебало основание, на котором укоренились привычки. Проще говоря, Сэнди оказалась выбита из колеи.
Нельзя сказать, что прежде она не действовала спонтанно, под влиянием импульса. Ей тоже случалось выбирать себе партнера, если таковой требовался. Но, во-первых, она делала это сама, а во-вторых, никогда не вступала в близкий контакт с совершенно посторонним человеком.
13 
