47 
Она и представить себе не могла, что будет испытывать такое удивительное, необыкновенное чувство к мужчине и что этим мужчиной может оказаться маркиз. Все это было слишком невероятно, чтобы она могла дать себе отчет в происходящем. Мелита знала одно: любовь — это самая дивная радость, какую только может испытать человек.
Солнечный свет согревал ее, шум колес казался ей самой сладкой музыкой на свете, а маркиз — Аполлоном, влекущим свою колесницу в небесах и рассеивающим мрак своим божественным светом.
«Я люблю его! — подумала Мелита. — Как он хорош собой! Как великолепно он правит лошадьми!»
Теперь ее любящему взору маркиз представлялся самым замечательным, мужественным и красивым мужчиной на свете.
Мелита смотрела на его руки, сжимавшие вожжи, и вспоминала, как она держала одну из них в своих и что переживала в тот момент.
— Вы что-то очень притихли, — сказал маркиз.
Шум и суета столичных улиц остались позади, их сменили мирные сельские пейзажи.
Опасаясь, что он прочтет ее мысли, как делал это уже не раз, Мелита только улыбнулась в ответ.
Сэрл-Парк выглядел как никогда красиво! Мелита чувствовала себя так, словно возвращается домой. Она тут же сказала себе, что подобное чувство было дерзостью с ее стороны, но тем не менее не могла от него избавиться.
Сверкающая гладь озера, штандарт маркиза, развевающийся над дворцом, порхающие над газонами белые голуби — все это стало частью ее жизни, и отказаться от этого у нее не было сил.
Маркиз остановил лошадей у подъезда, и Беттина радостно воскликнула:
— Мы дома и в безопасности! Ну разве папа не молодец, что нашел нас, а то бы мы до сих пор оставались на этом противном чердаке!
— Да… конечно, — согласилась Мелита.
Она произнесла эти слова очень робко, потому что маркиз не сводил с нее глаз, а его взгляд смущал ее.
Беттина взбежала по ступеням навстречу дворецкому, ожидавшему их у открытых дверей.
— Я дома и в безопасности! — снова воскликнула девочка. — Вы рады меня видеть?
— Разумеется, ваша светлость, мы очень о вас беспокоились, — с поклоном ответил дворецкий.
— Меня похитили и хотели, чтобы дедушка заплатил за меня миллион долларов! — объяснила Беттина и вбежала в дом.
Эту историю она повторяла каждому встречному: миссис Флауэр, горничным, лакею, прислуживающему им в классной комнате, наконец она настояла, чтобы Мелита пошла с ней в конюшню рассказать все Сэму.
— А я-то думал, что Мотылек вас сбросил, мисс Уолфорд, — признался Сэм.
— Я боялась, что вы именно так и подумаете, но на самом деле он нас спас. Если бы Мотылек сразу не вернулся домой, его светлость не нагнал бы карету, в которой похитители увозили леди Беттину в Лондон.
— Ужасно! — воскликнул Сэм. — Но все теперь станут лучше присматривать за ее светлостью, можете не сомневаться! — заверил он.
— Я тоже буду стараться, — кивнула Мелита.
День был такой утомительный и полный волнений и тревог, что Беттина была готова лечь спать раньше обычного.
Горничная помогла девочке принять ванну, после чего Мелита устроилась с ней за ужином в классной комнате.
— Мы должны сегодня сделать одно важное дело, — сказала она девочке.
— Что? — непонимающе взглянула на нее Беттина.
— Прочитать благодарственную молитву за то, что мы дома, а не в лапах гнусных негодяев.
— Я очень, очень благодарна, — сказала Беттина. — Как вы думаете, няня знает, что я в безопасности?
— Конечно, ведь она тоже помогала нам.
Беттина улыбнулась.
— Как замечательно, что такие люди, как няня и ваши родители, видят, что происходит, и помогают нам, когда нам приходится трудно.
Она говорила с искренней убежденностью.
— Я хочу, чтобы вы всегда помнили, что они помогают нам в трудную минуту, — сказала Мелита.
— Я сначала не верила, когда вы говорили мне про няню, но теперь верю, — призналась девочка.
Мелита почувствовала, что у нее защипало в глазах. «Это потому, что я устала», — подумала она.
Но она сознавала, что, если бы им пришлось провести ночь у похитителей, у нее были бы другие причины для опасений, чем у Беттины.
«Благодарю вас», — сказала про себя Мелита, зная, что, как Беттина благодарила няню, она благодарит сейчас своих родителей.
Беттина зевала и, как только легла, получив от Мелиты прощальный поцелуй, тут же заснула.
47 
