Особенно,... 
80 
— Не я, — вставил Юба.
— Да, конечно, это молодые хадроны, — согласилась Маара. — Они все подстроили.
Маара подробно рассказала о своем путешествии вокруг центральных кварталов, описала ограждения и дыры в них, туннели и предупреждающие щиты над входами. Отважилась взглянуть на Мерикса, но тот сидел отвернувшись. Заметила, что Дромас озабоченно следит за сыном.
Она описала подробно все, что случилось до похищения ее Куликом, и все, что произошло после этого, умолчав лишь о наглой лжи Кулика.
Когда она опять повторила то, что сказала Олеку, Мерикс отреагировал так, как будто он услышал об этом впервые.
— Мерикс, — обратилась она к нему. — Клянусь тебе, это неправда. То был мой единственный шанс на спасение. Верь мне.
Он покачал головой, как будто говоря, что все равно это слишком много, этого ему не вынести.
Народ загалдел, принялся подниматься, кое-кто направился к двери.
— Подождите, не уходите! — вскинулась Маара. — Я должна сказать еще кое-что.
Все снова расселись по местам.
И Маара произнесла страстную речь, призывая всех бежать из Хелопса как можно скорее.
— Вы можете взять с собой много пищи, одежду. И тогда вы не будете испытывать в пути тех лишений, что выпали на нашу с Данном долю. Но надо уходить. Не могу понять, почему вы этого не видите.
Все озабоченно переглядывались, но явно ей не верили.
— Здесь происходит то же, что происходило в Рустаме.
— В Рустаме ты была маленькой девочкой. Что ты можешь помнить?
— Помню. И здесь то же самое. Люди бегут. Даже преступники бегут. Сады умирают. Воды не хватает. Пищи меньше. — «Они еще не знают, насколько хуже жить там, в городе, — подумала Маара. — Живут здесь, на окраине, ничего не ведая».
— Были и раньше неудачные сезоны дождей, — сказала Ида.
— Ты сама говорила, что засуха затянулась и дела идут все хуже. Маджаб пустеет, об этом беженцы сообщают. Я в харчевне слышала. Там почти никого не осталось, в Маджабе. Год назад мы над ним пролетали, видели людей, оживленный был город, как Хелопс сейчас. Но это в прошлом. В скальной деревне мы слышали, что Рустам опустел и постепенно скрывается под песком. Сейчас песком заносит уже и скальную деревню, и Маджаб.
Она замолчала. Люди разглаживали отсутствующие складки на одежде, стряхивали с нее несуществующие пылинки, не глядя друг на друга. Потом принялись переглядываться, улыбаться, пытаясь улыбками сгладить, стереть впечатление от услышанного.
— Надо собираться, складывать вещи и уходить, — еще раз начала Маара.
— Маара, твое нервное состояние вполне объяснимо, — попыталась урезонить ее Кандас. — После того, что ты перенесла, вещи видятся в мрачном свете. Но за плохим сезоном придет хороший, все вернется в прежнее русло.
— Нет, одного сезона не хватит, — возразила Маара, и Юба согласно кивнул.
— И еще одного обстоятельства ты не учитываешь, Маара, — убеждала Кандас. — Чем больше народу покинет город, тем меньше ртов нам придется кормить.
— Хадроны нас не выпустят, — добавил Юба.
— Хадроны уступят силе, — не сдавалась Маара. — В твоем подчинении стража.
Но по лицам окружающих она видела, что слишком велико усилие, которое они должны предпринять, чтобы преодолеть себя. Их избаловала эта жизнь в достатке, изнежились они…. Но все же надо, надо их заставить!
И Маара продолжала уговоры. Затем ее вдруг озарило:
— Открой занавес, Кандас! Покажи карту.
— Нет, Маара, на сегодня достаточно. — И Кандас повернулась к собравшимся. — Я от лица всех присутствующих благодарю Маару за сообщенные нам сведения. Всего хорошего, дорогие мои.
Приглушенно переговариваясь, споря, люди разошлись.
Маара и Мерикс вернулись в свою спальню, и она вновь принялась разубеждать его, а он все так же сомневался. Нет, нет и нет! Не ложилась она с Юбой, и в мыслях у нее этого не было.
— Ты должен мне верить!
И он, кажется, поверил. Оба расплакались, слившись в объятиях, рухнули на постель и начали бурно ласкать друг друга. Они совокуплялись снова и снова, и наконец утомленный Мерикс вздохнул:
— Если ты сегодня забеременеешь, я так и не узнаю, сына моего ты родила или брата.
— Опять! — Маара с упреком посмотрела на него. Как раз наступило самое благоприятное для зачатия время ее цикла.
— Ты так отдаешься мне, как будто любишь меня… Но ведь ты меня покидаешь.
80 
