.
Очередная сказка о Золушке 
155 
Король поворачивает голову и смотрит за огромное Зеркало в золоченой раме, первое из созданных им Зеркал.
Его покои размером с человеческое спортивное поле, они декорированы черным бархатом и мехами, и эбонитовые лепестки источают там пряный аромат. Меж плит из черного льда стоит огромная черная кровать. Камин у одной из стен горит черно-синим пламенем, которое лижет потолок, теряясь меж темных звезд и фантастических туманностей, сияющих синим дымом.
На миг Король видит фаворитку там, на своей постели, откинувшейся на темные блестящие меха, смеющейся, с сумрачным инеем на волосах, с горстью бархатных лепестков, которые трепещут, падая на ее обнаженную грудь.
Его наполняет печаль.
У него было так много амбиций. У нее лишь одна.
Она хотела любить.
— Что это за место? Зачем ты принес меня сюда? — спрашивает фаворитка.
Он не говорит ей, что именно здесь провел лучшие часы своего существования.
Вскоре он оставит ее в ловушке воспоминаний, пойманных в этом месте, паучком на липкой паутине их любви.
Здесь она будет видеть его и себя. Как они смеются, мечтают, занимаются сексом и создают. Здесь она ощутит их страсть, познáет их счастье.
Если, увидев все это, фаворитка по-прежнему будет настаивать на свободе, он может подумать о том, чтобы выполнить ее просьбу. Может решить, что она потеряна для него навсегда.
Но, скорее всего, нет.
Ничего из этого он ей не говорит.
Фаворитка резко вздыхает:
— Ты отпустишь меня?
— Лучшие времена, — говорит Король. — Ты наверняка слышала эту часть моих мыслей.
— Я также слышала, что ты считаешь обреченным мир, который якобы можешь спасти.
Он не отвечает, просто стоит, наслаждаясь теплом ее тела так близко к нему, сладостью ее дыхания на своем лице.
Она пренебрежительно роняет:
— Ты обманул бы меня за единственный поцелуй.
— Я бы разрушил миры за твой единственный поцелуй.
— Попробуй спасти единственный мир ради гораздо большего.
— Ткань их мироздания повреждена. Без Песни спасение невозможно.
Фаворитка говорит:
— Ты Король Невидимых. Ты найдешь способ.
— Это поразительно похоже на веру в меня, — усмехается он.
— Ты видишь веру там, где был всего лишь вызов. Ты откажешься его принять?
Он снова склоняет голову, и их губы почти соприкасаются.
— Поцелуй меня так, словно помнишь. Вдохнови этого дикого бога, как вдохновляла когда-то. Вложи в свою страсть поэзию и пламя, и я, возможно, найду способ.
Фаворитка поднимает на него взгляд и вздрагивает, а затем берет его лицо в свои маленькие чудесные ладошки, и наступает его черед вздрагивать. Она прикасается к Королю. По собственной воле. Музыка танцует на его коже, переходя от ее ладоней в его существо. Вынужденное прикосновение никогда не сравнится с искренним прикосновением голода, страсти, желания. Ария добровольного выбора восхитительна, какофония вынужденного выбора жестока, отвратительна, холодна.
Фаворитка целует его, сдержанно, едва касаясь теплыми губами его ледяных уст.
В этот раз, в отличие от многих других, Король не перехватывает инициативу, не стремится углубить поцелуй. Лишь стоит, после агонии полумиллиона лет скорби по этой женщине, и наслаждается моментом, свободным от боли. Впитывает его, дышит им, позволяет частицам своего бытия стать единым целым с восхитительным моментом, вместо того, чтобы втягивать момент силой в замороженной, вечной дрожи отрицания и сокрушительной потери. Сожаление — это яд, убивающий душу.
Фаворитка вскрикивает ему в губы, отстраняется и смотрит на него снизу вверх.
— Какая скорбь! Она слишком сильна. Я не могу ее выдержать!
— Если не веришь ничему из того, что я тебе говорил, моя Королева, поверь моей боли. Подумай о ее причине.
И он исчезает.
Глава 40
Вот зверь, и я позволяю ему бежать[64].
Мак
Пять дней спустя, то есть ровно через восемь дней после того, как Бэрронс был убит на вершине горы, он все еще не вернулся, и я чертовски на взводе, причем списать на похмелье после мяса Невидимых я могу только малую часть своего напряжения. Мысль о том, что он всегда возвращается, нисколько не умаляет миллиарда причин для тревоги.
Я не знаю, где «возрождаются» Девять. Не знаю, как далеко это место. Я даже не знаю, на какой планете оно находится. Что, если Бэрронс застрянет в МФП? Что, если он попытается побыстрее вернуться, рискнет взять самолет и наткнется на черную дыру? Сможет ли он снова переродиться или, как К’Врак, это странное новое дополнение от реальности Фей обладает способностью уничтожать действительно и окончательно?
155 
