39 
– Слушай, я понимаю, что вывалил на тебя все так неожиданно, но чего еще было ждать после прошлой ночи?
О которой я сама молила.
– Я всего лишь прошу тебя мыслить открыто. Мы же постоянно ловим себя на том, что делаем то, о чем и помыслить не могли. Я никогда не думал, что стану отцом, но я им стал и это одно из лучшего, что случилось со мной за всю жизнь.
Простые искренние слова разума остудили ее гнев.
– И у тебя, действительно, отлично получается, и я понимаю, что все это ради Эмми, ты считаешь правильным, чтобы она…
– Позволь все честно сказать.
Она могла по пальцам одной руки пересчитать, когда за такими словами следовало что-то хорошее. И, как и следовало ожидать, ничего хорошего и не последовало.
– Раньше я, как и ты, считал, что брак – это лишь пустая формальность.
Лили удивленно подняла глаза. Неужели он так понял ее слова?
– Ты был помолвлен, когда первый раз со мной переспал.
Приподняв брови, Бен попытался понять, действительно ли различил в ее голосе ревность или просто хотел ее там услышать.
– Вообще-то нет.
– Что она почувствует, если ты вдруг женишься?
– Каро? – удивленно воскликнул Бен. – Да при чем тут она?
– Вы до сих пор лучшие друзья, – заметила Лили, опуская ресницы.
Не выдержав, он рассмеялся.
– С чего ты взяла?
– С того, что она так написала, посвятив тебе свой последний бестселлер.
Одна из нянечек пришла на дежурство, гордо хвастаясь подписанной книгой.
– Она пошутила. Когда-то мы с ней действительно встречались, но никогда не были помолвлены. Та история – лишь громкий рекламный ход, чтобы дать толчок и раскрутить новую сферу деятельности. Что же до лучших друзей, расставшись, мы с ней вообще ни разу не виделись, но книжку эту она мне прислала. Из нее действительно вышел отличный повар, и если бы мы с ней поженились, я бы уже ни в какие двери не пролезал.
Глянув вниз, Бен погладил плоский подтянутый живот с четкими кубиками пресса под золотистой кожей, а следом за ним посмотрела и Лили, но так и не сумела представить заплывшего жиром толстяка.
– Она давно забытое прошлое. А я теперь семейный человек. Точнее, хочу им стать. Ну так как?
– Для этого тебе вовсе не обязательно на мне жениться. Эмми и так твоя семья.
Бен с трудом справился с желанием прижать ее к стене и зацеловать до потери чувств.
– Не хочу быть отцом на выходные.
– Ты можешь общаться с ней, когда захочешь, – возразила Лили, чувствуя себя последней лгуньей и отлично понимая, что чем чаще он станет приходить к дочери, тем чаще сама она сможет его видеть.
– Неужели ты действительно хочешь поделить все важнейшие события в ее жизни? Тебе Рождество, мне Пасху?
– Не знаю…
Неужели он не понимает, что ей нужны не разумные доводы, а любовь?
Нутром почуяв слабину в обороне, Бен с новой силой бросился в наступление.
– Специально для таких случаев придумали испытательный срок. Чтобы на практике все узнать и понять.
А что там понимать? Лили и так знала, что любит его всем сердцем.
– Слушай, ну сама подумай, когда сюда приедет Эмили Роуз, ты тоже будешь здесь. Считай, что я просто остановился у вас на пару дней, а заодно радуйся готовым завтракам. Сама посуди, что ты теряешь? – А он может потерять все. Застыв и чувствуя, как до предела напряжен каждый нерв, Бен с улыбкой ждал ответа.
Лили задумалась. Последние недели она каждый день с ним встречалась, а теперь… При одной мысли, что снова останется одна, Лили дрогнула.
– Может, и получится, но… Будем делить дом, но не кровать.
Несколько секунд Бен лишь молча ее разглядывал, а потом спросил:
– Ну и что это должно значить?
– Ты решил готовить завтраки, а это мое решение.
– Понятно. – Но это еще не значит, что оно его устраивает.
– Я хочу большего.
Бен медленно, но уверенно двинулся к Лили.
– Я готов дать тебе большее.
От веявшей от него силы у нее сразу же закружилась голова.
– Я знаю, но… – Попятившись, Лили выставила перед собой руки, вот только этот защитный жест мало годился, чтобы спастись от самой себя.
– Но что? – Лили ничего не ответила, и тогда Бен просто добавил: —Выходи за меня.
Закусив губу, она чувствовала, как ее решимость прямо на глазах тает.
– Ради Эмми, – добавил он так уверенно, словно думал, что это решающий аргумент. Вот только, по иронии судьбы, именно этот довод помог ей собраться с силами и покачать головой.
Раз уж она его любит и вынуждена впустить в жизнь дочери, самой ей придется отстраниться и морально, и физически.
39 
