91 
Хелен послала ей быструю улыбку.
– Он не дикий. Очень сложно мужчине с деятельной натурой быть больным и ничего не делать.
– Тем не менее, ему сегодня лучше?
– Несомненно. И сегодня приедет окулист, чтобы проверить его зрение. – Хелен сделала паузу, раскрывая другой цветок. – Я надеюсь, что ужасный характер мистера Уинтерборна улучшится во сто крат, когда он снова сможет видеть.
– А что, если нет?
– Я буду молиться. – Раздумывая над этим вопросом, Хелен выглядела обеспокоенной. – Я думаю... он не сможет принять что-либо, что он посчитал бы слабостью в самом себе.
Кэтлин посмотрела на неё с ироничной грустью.
– Бывают в жизни моменты, когда нам приходится мириться с невыносимыми вещами.
Когда последний цветок ванили был опылён, Хелен и Кэтлин вернулись в дом и обнаружили, что окулист, доктор Янцер уже прибыл. Он как раз осматривал глаза мистера Уинтерборна, пока доктор Уикс и Девон остались с ними в комнате. Несмотря на несколько бесстыдных попыток подслушать, никто не мог ничего расслышать через закрытую дверь.
– Число окулистов в Англии, уровня доктора Янцера, – сказал Уэст, пока он и вся остальная семья ждали в верхней гостиной, – можно пересчитать по пальцам на одной руке. Он был обучен использовать офтальмоскоп, что является приспособлением, которое отражает свет, это позволяет ему взглянуть прямо в живой глаз.
– Прямо в зрачок? – спросила Кассандра, выглядя удивлённой. – Что же можно там увидеть?
– Я полагаю, что нервы и кровяные сосуды.
Пандора, которая покинула комнату несколько минут назад, появилась на пороге и театрально заявила:
– Мистер Уинтерборн может видеть!
Хелен быстро выдохнула, её сердце просто грохотало.
– Как ты узнала, дорогая? – спокойно спросила она.
– Я услышала, как он читает буквы с оптометрической таблицы.
Кэтлин с упрёком посмотрела на Пандору.
– Я просила тебя не подслушивать у двери, Пандора.
– А я и не подслушивала. – Пандора подняла пустой стакан. – Я зашла в соседнюю комнату и приложила это к стене. Когда ты достаточно близко подставляешь ухо, можно разобрать, о чём они говорят.
– Я хочу попробовать! – воскликнула Кассандра.
– Ты не будешь делать ничего подобного, – возразила Кэтлин, жестом указав Пандоре пройти в комнату и присесть. – Мистер Уинтерборн имеет полное право на уединение. Совсем скоро мы узнаем, восстановилось ли его зрение.
– Восстановилось, – самодовольно ответила Пандора.
– Ты уверена? – не смогла удержаться от вопроса Хелен.
Пандора утвердительно кивнула ей в ответ.
Хелен сохраняла позу истинной леди, но внутри она ослабела от облегчения и молча с благодарностью молилась.
– Слава Богу, – услышала она тихие слова Уэста, который развалился рядом с ней на канапе.
Пока остальные присутствующие в комнате продолжали разговоры, Хелен спросила Уэста:
– Ты не был оптимистично настроен по поводу зрения мистера Уинтерборна?
– Я надеялся, что оно вернётся в достаточной степени, но всегда остаётся вероятность того, что что-то пойдёт не так. Я бы не хотел, чтобы нечто подобное произошло с Уинтерборном. Он не из тех, кто переносит тяжёлые удары с терпением и благородством.
Хелен поняла, что не вся раздражительность Уинтерборна была результатом его вынужденного заключения в комнате.
– Я представляла себе, что человек, владеющий огромным магазином, будет обаятельным и располагающим к себе.
Уэст усмехнулся на это утверждение.
– Он может быть таким. Но в те моменты, когда он обаятельный и располагающий к себе, он наиболее опасен. Никогда не доверяй ему, когда он милый.
Глаза Хелен округлились от удивления.
– Я думала, он твой друг.
– Он и есть мой друг. Но не строй иллюзий насчёт Уинтерборна. Он не такой, как те мужчины, которых ты знала или кого бы твои родители позволили встретить в обществе.
– Мои родители, – сказала Хелен, – не имели намерения знакомить меня хоть с кем-нибудь в обществе.
Уэст проницательно посмотрел на неё:
– И почему же, интересно мне? – Она замолчала, сожалея о сказанном. – Я всегда считал это странным, – отметил Уэст, – что ты обязана жить, как монахиня в монастыре. Почему твой брат не взял тебя в Лондон во время сезона, пока он ухаживал за Кэтлин?
Она прямо встретила его взгляд.
91 
