80 
Я с наслаждением села, прижавшись щекой к хорошо оструганному влажному дереву. В глаза словно песок насыпали, и они закрылись сами собой. Тело расслаблялось. Сознанием завладевало странное умиротворение. Интересно, откуда оно взялось, если для него нет никакого повода? Пятно на горизонте, чудовище где-то в глубинах моря, неприятное жжение на груди… Кажется, мне надо как-то отреагировать на него. Но лень пошевелить рукой, чтобы убрать мешающий уголек. Скоро все закончится само собой. Пропадет боль, исчезнут тревоги, уйдет в небытие так досаждающая тошнота… Все растворится в теплой, уютной, восхитительной темноте…
«Лиар!» - доносится откуда-то издалека. Кто это – Лиар? Очень знакомое имя… Но мне никак не удается вспомнить, кого так зовут.
«Элька!» - слышу я, и одновременно грудь словно бы пронзает кинжалом. Да что может там так жечь? Не костер же развели, в самом деле? И никаких безделушек с горящими в них пульсарами я никогда не носила, только амулет… Амулет?
Сонливость мгновенно слетела с меня, глаза открылись, и я встретилась взглядом с вампиром, утерявшим свою хладнокровность. По-моему, я впервые видела его настолько встревоженным. И почему за ним на палубе лежит капитан Хольтер с блаженной улыбкой на лице? Гхыр, да что же здесь происходит и почему так раскален амулет? Неужели Рихард успел подобраться на такое близкое расстояние?
Я поспешно приподнялась. Но нет, море пустынно, как и прежде. Только пятнышко на горизонте стало вроде бы побольше. Ну и шетт с ним, не до него сейчас.
- Что случилось?
- Это скорее тебя надо спросить, - сумрачно произнес Аленар, помогая мне встать. – По словам Ирриды, ты что-то заметила, а потом внезапно все на корабле погрузились в какое-то оцепенение. Я с трудом смог тебя разбу… Назад!
Он резко дернул меня за руку, толкая за себя, и рванул меч из-за спины. «Интересно, Ален научился все время таскать оружие с собой от своего дяди?» – успела еще подумать я, пока вновь разворачивалась лицом к морю. А потом увидела то, что ужаснуло Аленара, и все посторонние мысли мигом вылетели из моей головы.
На палубе валялось щупальце - толстое, зелено-коричневое, сочащееся прозрачной слизью, ядовитой даже на вид, а над бортом торчал обрубок, истекающий бурой вонючей жидкостью. Правда, рана затягивалась на глазах, сукровица засыхала, образуя тошнотворный нарост, и, кажется, он начинал раздваиваться… Нет, не кажется. В следующую же секунду обрубок щупальца распался надвое и, перевалив через борт, пополз в нашу сторону. А за ним показалось еще одно… два… пять… Мне срочно нужен Лежек!
- Аленар! – Теперь уже я встала перед вампиром, заслоняя его собой, и требовательно протянула руку. В нее тут же легла теплая рукоять меча, слишком тяжелого для меня, но лучше уж с таким, чем совсем без оружия. А мое осталось в каюте, с остальными вещами, и бежать за ним некогда. Раздвоенное щупальце уже подползло ко мне и готовилось обхватить ногу.
- Ну уж нет! – Я отпрыгнула в сторону, туда, где несколько секунд назад стоял Аленар, и с размаху обрушила лезвие меча на склизкую плоть. Щупальце, противно чвакнув, развалилось. Однако стоять и смотреть, как оно вторично раздвоится, я не собиралась. Яркий светящийся шарик угодил прямо по ране твари, спалив уже появившийся нарост. Щупальце дернулось и замерло на месте. Кажется, своей цели я достигла – делиться оно уже не будет. Только вот теперь к запаху сукровицы прибавился еще и отвратительный смрад паленого мяса, и в горле появился привычный за последнее время горький привкус. Гхыр, как же не вовремя! Я не могу сейчас отвлекаться на тошноту!
Щупальца ползли и ползли, становясь все толще, и их число постоянно увеличивалось. Удар мечом, пульсар, удар и пульсар – только в этом сейчас заключалось мое существование. Правую руку уже ломило от усталости, левая исправно щелкала пальцами, посылая очередной энергетический сгусток, палуба была уже завалена корчащимися, извивающимися отростками, и я с трудом удерживалась на ногах, постоянно поскальзываясь на слизи и крови. Но самое обидное – то, что мои усилия, казалось, ни к чему не приводили. Щупальца продолжали ползти, с каждой секундой отодвигая меня все дальше от носа корабля.
За спиной раздался громкий всплеск. Я остановилась на секунду, бросив взгляд в ту сторону, и бессильно простонала. Несколько щупалец заползли на палубу с кормы, оплели первого попавшегося им на пути человека и утащили его в воду. Где же Лежек, гхыр бы его побрал! Я не могу разорваться на части, чтобы успеть отрубить щупальца по всему кораблю!
80 
