302 
- Это мой двоюродный брат, Дэнил дар Каэрстан, - представила я, продолжая улыбаться. - А это баронет дар Корнелл.
- Самый преданный поклонник вашей сестры, господин Дэнил, - склонил голову баронет. - И полагаю, что вы не будете возражать, если я ненадолго лишу вас ее общества.
Лежек кивнул, и дар Корнелл повлек меня к танцующим.
- Юноше повезло, что он ваш родственник, - мягко проговорил мне на ухо партнер, кладя руку на мою талию. - Иначе я бы вызвал его на дуэль.
- Почему?
- Потому что он заставил вас хмуриться, дорогая. Я издалека увидел, что вы расстроены, и решил спасти от надоедливого воздыхателя.
- А ваше общество должно принести мне больше радости? - иронично поинтересовалась я.
- Разумеется, Эллина. Кто еще из них, - баронет широким жестом обвел зал, не выпуская моей ладони, - способен по достоинству оценить вас? Кто готов пасть к вашим ногам, пораженный вашей красотой? Кто, в конце концов, может усладить ваш слух произведениями лучших поэтов?
- А вы действительно это можете? - недоверчиво проговорила я.
- Эллина, неужели вы не верите, что я оцениваю вас по достоинству?
- Я же не могу прочитать ваши мысли, - отшутилась я, искренне надеясь, что за словами баронета не стоит ничего, кроме банального флирта с партнершей по танцу.
- Не сомневайтесь, о моя госпожа! - с чувством проговорил баронет. - Вы прекрасны, молоды и удивительны! Я готов хоть сейчас пасть на колени и молить вас о позволении держать ваши очаровательные ручки и расцеловать каждый пальчик на них, но, к сожалению, мы будем мешать другим.
- Да, вы правы, - рассмеялась я.
- Но стихи я готов вам читать в любое время и в любом месте. Вы слышали вот эти строки?
О девушка в самом расцвете весны!
Главу пред тобой восхищенно склоняю,
При свете ли солнца иль бледной луны
Я взглядом любовно тебя обнимаю.
О девушка в самом расцвете весны!
Я глаз не могу оторвать от виденья:
И тонкий твой стан, и походка княжны,
И длинных волос завитое плетенье.
О девушка в самом расцвете весны!
Играет улыбка на розовых губках,
И щечки румяны, глаза зелены,
Блестит лунный свет на жемчужинках-зубках.
О девушка в самом расцвете весны!
Я мысли одной неотрывно внимаю -
Что рано иль поздно одежд пелены
Спадут, тело нимфы моей обнажая.
Я напряглась, не зная, как реагировать на очевидную фривольность стихотворения. Достаточно будет мило покраснеть и отвести взгляд, или девушка из приличной семьи должна возмутиться? Особенно если учесть, что я из Полдании и не имею ни малейшего понятия, какие нравы там царят. Может, мне следует упасть в обморок?
Баронет, разумеется, заметил мое замешательство и игриво полюбопытствовал:
- О чем вы так задумались, Эллина?
- Вспоминаю автора сих превосходных строк, - нашлась я.
- И вам это удалось?
- Боюсь, нет, - искренне призналась я.
- Ничего удивительного, - с наигранным сочувствием проговорил баронет. - Эти превосходные строки, как вы выразились, принадлежат мне.
- Тогда вы пишете стихи лучше, чем придворные дамы, - после некоторой паузы серьезно сказала я. - Мне уже довелось припасть к животворному источнику их вдохновения, так что я могу судить с полной определенностью.
- Эллина, вы прелесть! - громко рассмеялся баронет и упал на колено, поднося к губам мою руку и поочередно целуя пальцы. Танцующие с интересом косились на нас. Мне оставалось лишь смущенно улыбаться, опустив голову. - Будь благословенны небеса, пославшие мне вас, дорогая.
- Несомненно, госпожа Эллина - украшение бала, - сухо заметил рядом мужской голос.
- Ваше величество…
Мой партнер по танцам вскочил и склонился в глубоком поклоне.
- Дар Корнелл, - по-прежнему холодно отозвался король. - Надеюсь, вы понимаете: это сокровище не может принадлежать вам одному. - Делвер бесцеремонно выдернул мою руку, которую все еще продолжал сжимать баронет, и возложил на свое предплечье. - А вас, не сомневаюсь, ждут другие дамы, соскучившиеся по мужскому вниманию.
- Полагаю, что так.
Баронет еще раз поклонился и растворился в толпе. Делвер, нежно поглаживая мои пальцы, повел меня из круга танцующих.
- Рад видеть, что вы веселитесь, Эллина, - голосом, не выражающим ни малейшей радости, произнес монарх. - Но мне кажется странным, что ваш отец предоставил вас самой себе, забыв о родительских обязанностях.
302 
