11 
К ее горлу подкатился комок. Она пришла к нему, чтобы он заверил ее в том, что любит и не потеряет к ней интерес, а он вместо этого вынудил ее уйти, не оставив ей выбора. Воспоминания об этом причиняли ей боль.
– Достаточно, Ласло. Я больше не собираюсь говорить с тобой о прошлом. Если ты хотел обсудить наши отношения, тебе следовало сделать это тогда. Сейчас все это уже не важно.
Он подошел ближе, и она крепче вцепилась в спинку стула.
– Я не согласен. Я думаю, что, раз ты вернула наше прошлое в мою жизнь, это важно.
– Это неправда, Ласло. Это ты обратился к Сеймуру.
Разумеется, он выбрал фирму Эдмунда не специально. Он не знал ни как зовут ее дядю, ни чем он занимается. Вздохнув, Пруденс решила, что сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы сказать Ласло о ее родстве с Сеймуром.
– Я знаю, что ты не любишь нести ответственность за что-либо, но это твоя проблема.
– Мы оба знаем, что ты не любишь беспорядок, Пруденс.
– Мне было плевать на дырки в чертовом трейлере! – отрезала она. – Ты просто уцепился за это и не захотел меня слушать. Я вовсе не критиковала ни тебя, ни твой драгоценный Уиллерби Уэстморленд! Да, я аккуратная и люблю порядок. Именно поэтому у меня хорошо получается то, чем я занимаюсь. Возможно, тебе следовало бы задуматься над этим, вместо того чтобы насмехаться надо мной.
– Я не насмехаюсь над тобой, Пруденс. – Он пожал плечами. – Возможно, я на самом деле уцепился за ту фразу.
Пруденс изумленно уставилась на него. Неужели это что-то вроде извинения?
Ласло встретится с ней взглядом и вздохнул:
– Но это не может заставить меня передумать, Пруденс. Ты это понимаешь, правда?
– Да, понимаю. Но поскольку ты не единственный, кто должен принять решение, это не имеет значения.
Ласло нахмурился:
– Ты думаешь, что я здесь не главный?
– Я на это надеюсь. Ради мистера де Жадань. Сеймур лучший в своем деле. – Ее глаза неистово сверкнули. – Если ты отдашь эту работу другой фирме, ты таким образом дашь всем понять, что не разбираешься в искусстве.
– Я ценю красоту, как и большинство людей, – мягко сказал Ласло.
– Правда? – возразила Пруденс. – Что-то я этого не заметила. В тот единственный раз, когда мы вместе посещали выставку, ты почти все время провел в буфете.
Ласло пожал плечами:
– В комнате с приглушенным светом можно заняться чем-то более интересным, нежели просмотр экспонатов. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
Пруденс снова бросило в жар.
– Или, может, ты забыла? – спросил он, не дожидаясь ее ответа. – Возможно, мне следует освежить твои воспоминания.
Ее глаза расширились, и Ласло почувствовал, как в паху у него все напряглось от желания.
– Я отклонился от темы. Мне нет необходимости любить искусство, Пруденс. Я просто хочу поддержать своего дедушку и…
– Удачи тебе в этом, Ласло! – грубо перебила его Пруденс. – Поддерживать кого-то подразумевает необходимость выполнять обязательства, быть надежным.
– На что ты намекаешь?
– Что тебя не хватит и на пять минут. – Она посмотрела на него с недоверием. – Пытаться привязать тебя к одному месту – это почти то же самое, что попросить тебя отказаться от своей души, своей сущности.
Уголок его рта приподнялся в дерзкой улыбке.
– По крайней мере, ты признаешь, что у меня есть душа.
В этот момент он напомнил ей Ласло, которого она когда-то любила, Ласло, который мог рассмешить ее до слез. Она не удержалась от ответной улыбки, но тут же посерьезнела, напомнив себе, что этот могущественный человек может навредить Эдмунду и его бизнесу.
– В жизни не всегда возможна импровизация, – сказала она. – Нужно учить роль, вовремя появляться на съемочной площадке и делать другие скучные вещи.
На его щеке дернулся мускул.
– Ты сравниваешь отношения со съемками фильма?
– Да. – Пруденс подняла подбородок. – У нас был незапоминающийся немой фильм с плохим подбором актеров и без сюжета.
Ласло снова улыбнулся и медленно покачал головой:
– Похоже, тебя подводит память. В нашем фильме было несколько незабываемых сцен, достойных кинопремии.
– За лучшую короткометражку? – отрезала она.
Его глаза заблестели.
– Нет. За лучший грим.
– Твой или мой?
– Определенно мой.
После небольшой паузы они оба одновременно рассмеялись.
Пруденс быстро успокоилась и закусила губу.
– Давай, пожалуйста, это прекратим, Ласло. Это жестоко и бессмысленно. Мы просто ходим кругами и оскорбляем друг друга. Все это никак не может изменить того факта, что твой дедушка хочет получить каталог своей коллекции. Позволь мне это сделать, Ласло. Ради твоего дедушки. – Она замолчала на мгновение, отчаянно пытаясь подобрать слова, чтобы его переубедить. – Если ты лишишь меня этого контракта, ты накажешь не только меня. Пострадают и другие люди. Люди, с которыми ты никогда не встречался и которые не сделали тебе ничего плохого. Прошу тебя, Ласло, не позволяй личной обиде повлиять на твое решение. Просто позволь мне выполнить мою работу. После этого я исчезну из твоей жизни навсегда.
11 
