Глава 9

Утро субботы и воскресенья Шелли каталась верхом. Она полюбила это с раннего детства, когда в двухлетнем возрасте ее впервые посадили на пони.

Она жила в восточном пригороде недалеко от Центрального парка, занимавшего четыреста пятьдесят акров земли. Настоящий рай для конных прогулок.

Шелли повезло, она заключила договор с владельцем чистокровного гнедого красавца по кличке Флинн. Хозяин очень любил его, но не мог обеспечить необходимую нагрузку, так что Шелли восполняла этот недостаток.

В один прекрасный день она обзаведется домиком на природе, где будет достаточно места для лошади. И для собаки. А пока лучше кататься на Флинне.

Правда, она пообещала, что будет работать по субботам, и не знала, сможет ли покататься в следующий раз. Скорее всего, придется приезжать сюда до начала работы. С удовольствием глядя вокруг, она задумалась над тем, что в связи с новым жильем придется пересмотреть расписание. Вчера она закончила распаковывать вещи. Следуя приоритетам, первым делом разобрала кухонные принадлежности. Хотя на самом деле в этом не было необходимости, потому что на кухне и без того имелось все необходимое и даже больше. Она решила вечером обновить варочную панель и духовку новейшего образца. Одним из любимых занятий Шелли в свободное от работы время была выпечка. На обратном пути из Центрального парка она заехала в магазин и запаслась всем необходимым для своего кулинарного праздника.

Когда сработал таймер духовки, она вынула два пирога. Процесс готовки доставлял особенное удовольствие. Ей нравилось разбивать яйца, месить тесто и лепить листики для украшения пирогов. Шелли поставила пироги остывать, критически осмотрев каждый.

Стоит, не стоит? Второй пирог с расчетом на Деклана. Но она обещала не нарушать его уединения. Не сочтет ли он нарушением обещания эсэмэску с предложением передать ему пирог в знак благодарности?

Пока пироги остывали, Шелли приняла душ, смывая запах лошади – после прогулки она всегда чистила Флинна. Ей безумно нравился теплый земной запах этих крупных животных. Но Деклан мог оказаться несколько привередливым.

Натянув розовые джинсы и светло-розовую блузку, она набросила на плечи кремовый джемпер – все вещи были подарены Линн, постоянно пытавшейся заставить ее одеваться более женственно, – и отправила Деклану сообщение:

«Могу я вас увидеть?»

Ответ пришел уже через несколько минут:

«Конечно, подходите к задней двери».

Шелли завернула пирог с золотистой корочкой в одно из красивых французских кухонных полотенец. И только уже стоя у задней двери, всерьез задалась вопросом, не сошла ли она с ума, решив угостить работодателя своей выпечкой.

Деклана удивило желание Шелли увидеться в воскресенье. Он недавно проснулся после длительного марафона работы над Эстеллой и только что приступил к занятиям в тренажерном зале, которые обычно не прерывал ни при каких обстоятельствах.

Однако имя Шелли, вспыхнувшее на смартфоне, не позволило сильно разозлиться. Набросив фуфайку на голое тело, он оправдал отступление от правил возможным ЧП в ее квартире, требовавшим его вмешательства. Однако, увидев ее на пороге с домашней выпечкой невероятной красоты, очень удивился. «Яблочный», – догадался он по манящему аромату.

– Я хотела поблагодарить вас за то, что позволили мне жить в такой замечательной квартире. До сих пор не могу поверить, что мне так повезло.

– Вы не обязаны мне готовить. – Он тут же пожалел о сказанном, увидев ее расстроенное лицо.

– Я догадывалась, что это может оказаться неуместным. Вы говорили, что любите шелковицу, но сейчас не сезон. Вот и подумала, не подойдет ли яблоко с малиной. Пришлось взять замороженную малину, для свежей тоже не сезон, но она очень хорошая и…

– Шелли, хватит. Я очень рад, что вы испекли мне пирог. Просто это несколько неожиданно. Спасибо.

– Он прямо из духовки. Кстати, это очень хорошая духовка.

– Заходите, – пригласил он.

– О, нет, я не должна. Я…

– Пожалуйста. – Осознание того, что ему не с кем поделиться собственными успехами, заставляло Деклана чувствовать себя одиноким.

Странно видеть Шелли во всем розовом. В таком милом девичьем розовом. Она даже надела цепочку с серебряной подковой, лежавшей низко у нее на груди. Счастливая подкова. Откуда он взял, что она всегда носит одежду мужского типа? Возможно, слишком увлекся, видя в ней женщину-воина, вместо того чтобы обратить свое внимание на ее женскую привлекательность.

  27