5 
– На вашем месте я бы не стала это говорить такой любопытной Варваре, как я. Дадите мне карт-бланш – и, не исключено, проведете тут весь день, отвечая на мои вопросы.
«Что я несу?» – подумала она и продолжила вслух:
– Разумеется, я имею в виду вопросы, касающиеся вас как приглашенного на свадьбу.
– Тогда я ограничу их число. Вам должно хватить и пяти.
– Не возражаю.
Проигнорировав вертевшуюся на языке фразу «У вас есть подруга, невеста или жена?», Кейт предпочла более безопасную тему:
– Итак, мой первый вопрос касается меню свадебного обеда: вы предпочитаете мясо, рыбу или вегетарианскую еду?
– Все вышеперечисленное, – ответил Сэм без запинки.
– Вопрос номер два: чем вы планируете заняться в оставшиеся до свадьбы дни? Хотите, чтобы я организовала какие-нибудь экскурсии или мероприятия? – «Со мной в качестве гида, возможно», – добавила она мысленно.
Он покачал головой:
– Не нужно. Мне необходимо разобраться в одной проблеме по работе.
Кейт ощутила зуд любопытства: что еще за проблема? Но этот вопрос не имел отношения к свадьбе.
– Ладно. Просто дайте мне знать, если передумаете. А теперь вопрос номер три. Вы…
Что-то заставило ее поднять взгляд, и она тут же об этом пожалела. Джесси, опоздавший на ланч, входил в ресторан. Кейт проглотила ругательство. Она чересчур увлеклась Сэмом Ланкастером, и теперь прямо на его глазах произойдет ее первая встреча с Джесси после неудавшегося поцелуя.
«Веди себя естественно. Улыбайся», – приказала себе Кейт.
Она даже не сумела выдавить беззаботное «Привет» для Джесси. А ведь они всю жизнь дружили, и Кейт шутливо подтрунивала над ним, словно над братом.
Джесси энергично затряс руку Сэма:
– Извини, я задержался.
– Не беспокойся. – Тот вернул такое же энергичное рукопожатие.
– Кейт. – Джесси дружески кивнул в сторону подруги, но, кажется, в его глазах мелькнула та же неловкость, которую ощущала она сама. – Так ты уже познакомилась с моим приятелем Сэмом?
– Да, – только и смогла выдавить девушка.
Обведя ресторан рукой, Джесси обратился к Сэму:
– Вижу, тебе достался лучший столик в зале.
– И лучший заместитель управляющего, – хрипло отозвался он, кивнув Кейт.
– Пожалуй, это так. Спасибо, – поблагодарила она. Сэму понравилась ее улыбка – искренняя, а не профессиональная.
– Да, Кейт, без сомнения, потрясающая, – произнес Джесси, и Кейт расслышала в его тоне преувеличенную небрежность.
– Мы просто друзья, – выпалила она и, кинув взгляд на Сэма, увидела, как тот озадаченно вскинул бровь.
– Конечно, мы просто друзья, – торопливо подтвердил Джесси. – Мы дружим уже давно.
Сэм нахмурился, переводя взгляд с нее на Джесси и обратно. Кейт казалось, что она слышит скрип, с которым в его голове вращаются шестеренки. Он сложил два и два и, похоже, у него получился результат, отличный от нуля.
– Почему бы тебе не присоединиться к нам за ланчем? – предложил ей Джесси, выдвинув третий стул.
Она указала на свою ногу, обутую в черную туфлю-лодочку на высоком каблуке:
– Слышите, как гремят мои кандалы? Бен рассердится, если я заброшу работу и начну фамильярничать с посетителями.
Ей это только показалось или взгляд Сэма действительно задержался на ее ноге? Кейт торопливо отступила назад.
– Жаль. – В голосе Сэма прозвучало искреннее сожаление.
– Парни, мне нужно вернуться к работе. Я сейчас пришлю к вам официантку и попрошу шеф-повара выполнить ваш заказ незамедлительно. Кстати, Джесси, ты будешь сегодня у Бена и Сэнди? Мы собираемся по поводу свадьбы. Тебе надо порепетировать твои обязанности шафера.
– Конечно. И Сэм тоже там будет.
– Сэм?!
– У меня дела с Беном, и он попросил прийти сегодня вечером, – пожал Сэм широкими плечами.
Кейт предвкушала свою встречу с ним в отеле, но не ожидала увидеть его так скоро, да еще в окружении других людей. Она не смогла сдержать радостную дрожь.
– Увидимся вечером, – произнес Сэм.
Кейт показалось, или в его голосе на самом деле прозвучало обещание?
Глава 2
Сэму не хотелось иметь дело со свадьбами. Свадьбы – это стоящие над душой организаторы, сходящие с ума матери невест, сами невесты на грани нервного срыва, эмоции, бьющие у всех через край. Это слишком напоминало ему планы, которые он строил в отношении собственной злосчастной свадьбы – так и не состоявшейся. И хотя то драматическое событие имело место более двух лет назад, от одного только слова «свадьба» Сэма до сих пор бросало в холодный пот.
5 
