36 
– Кейт любит его как друга, почти брата. И это все.
Промелькнувшее на лице Лиззи облегчение удивило Сэма, и он спросил:
– Ну а вы? Вам нравится Джесси?
Она покраснела:
– Конечно нет. Он – заносчивый плейбой. Слишком красив, чем пользуется, и чересчур самоуверен.
Отметив чрезмерную горячность этих возражений, Сэм решил обсудить ее с Кейт чуть позже. А пока надо было встать на защиту друга:
– Вообще-то Джесси – мой товарищ и хороший парень. Он не самоуверенный, а уверенный в себе. И вовсе не плейбой.
Лиззи фыркнула:
– Придется поверить вам на слово.
* * *
Барабаня пальцами по столу, Сэм ждал, когда Кейт вернется на свое место. В идеале ему хотелось, чтобы она весь вечер была рядом. Но, кажется, так не получится – слишком много людей останавливали ее, чтобы поговорить. Кейт знала всех, и все знали ее.
Но смог бы он здесь жить?
Несмотря на отвращение к проживанию в маленьком городке, надо было спросить себя об этом. А что, если Кейт не сумеет решить свою проблему и не выберется из-под невидимого купола?
Отец Сэма, выпив лишнего, порой приходил к выводу, что сыну не помешает совет о женщинах. Звучало это наставление всегда одинаково: убедись, что узнал женщину достаточно хорошо, прежде чем решишь взять на себя какие-то обязательства.
Делать Кейт предложение руки и сердца после всего одной недели знакомства было бы безумием. Сэм не был к такому готов, но и не желал ждать целую вечность, прежде чем Кейт сможет разделить с ним жизнь.
Она скользнула на стоящий рядом стул, взяла Сэма под локоть и заявила:
– У меня уже рот болит от улыбок. А ведь я даже не невеста. А как вы? Веселитесь?
– Вернулись вы – вернулось и веселье.
– Отличный ответ, – широко улыбнулась она своей улыбкой с ямочками.
Это была та жизнерадостная, энергичная Кейт, какой ее знали все. Глядя на ее воодушевленное, счастливое лицо, трудно было поверить, что у этой девушки были свои тайны, мучившие ее.
– Вы, должно быть, довольны, что все идет так гладко. Мои поздравления свадебному организатору.
– Лучшему в мире свадебному организатору, – поправила она. – Эта свадьба – настоящий шедевр.
– Я рад, что мы приложили к ней усилия.
До Сэма дошло, что он перешел на «мы», и ему понравилось возникшее при этом чувство.
– Мы умницы, – похвалила Кейт и вздохнула: – Не верится, как быстро пролетела эта свадьба. Но теперь все речи произнесены, сейчас заиграют музыканты, и всем нам можно будет расслабиться.
В этот момент зазвучал оркестр, и ведущий объявил, что настало время жениху и невесте станцевать первый танец под попурри из романтических песен.
Сэм заметил, что Кейт напряглась, побледнела так, что проступили ее веснушки, и начала заламывать под столом руки.
– Вы в порядке? – спросил он.
– Я не продумала это, – призналась она вполголоса. – Согласно программе вечера, следующими должны танцевать свидетель жениха и главная подружка невесты. А после них – мы.
– Я не против танца, если вас не смущает, что у меня обе ноги – левые.
– Дело не в этом, а во мне. Я не могу танцевать, особенно перед всеми этими людьми!
Паника в ее голосе снова напомнила Сэму о том, как эту девушку охватывали страхи, парализуя ее.
Лиззи была права – он влюбился в Кейт. Но сумеет ли он помочь ей преодолеть эти страхи и раздвинуть рамки своей ограниченной жизни?
Он накрыл руки Кейт своей большой ладонью, чтобы унять их нервные движения.
– Никто не собирается вас принуждать. Но я считаю, что, раз вы стали такой важной частью этой свадьбы, надо выйти и станцевать. Я отведу вас. Мы будем просто переминаться с ноги на ногу.
– Переминаться?
– Просто стойте и покачивайтесь под музыку. Таким образом, получится, что мы с вами вроде как не будем танцевать, но вы не подведете своих друзей.
Кейт глубоко вдохнула.
– Столько лет обучения танцам – и вот к чему все пришло, – с горечью произнесла она, скривив губы.
– Вы в зале, полном друзей. И знаете что? Никто из них и не подозревает, что вы боитесь танцевать.
– Вы правы, – согласилась она, все еще выглядя неуверенно.
Но когда ведущий пригласил станцевать шафера и подружку невесты, Сэм помог Кейт встать из-за стола.
– Вот теперь мы можем переминаться с ноги на ногу. Просто думайте об этом как об объятии в движении.
– Вы это по-своему преподносите, – сказала она, но рассмеялась, а он обрадовался, что рассмешил ее.
Кейт страшилась момента, когда должны были начаться танцы. Но, стоя сейчас перед всеми в кольце рук Сэма, под защитой близости к нему, она ощущала себя в безопасности.
36 
