9 
Эйлин оглянулась.
— Да, доктор Джонс, это я.
Врач был высокий, худощавый, светловолосый, с блеклыми голубыми глазами. Глядя на него, казалось, что этот человек никогда не улыбается.
Врач улыбнулся.
— Вам только что сделали маммографию, не так ли?
— Да. — Эйлин нервно сцепила пальцы. — И я… это…
— Рентген подтвердил, что опухоль не злокачественная, это всего лишь кальцификация тканей. Разумеется, вам все равно следует регулярно осматривать грудь и показываться врачу, но в остальном все в порядке, вы можете идти.
Несколько секунд Эйлин не шевелилась, потеряв дар речи от неимоверного облегчения. Потом она спохватилась и пробормотала:
— Спасибо.
У нее не рак, она не умирает! Эйлин вышла на улицу. Было прохладно, но день выдался ясный, солнце для марта светило на удивление ярко. В воздухе пахло весной. Эйлин завела машину и выехала со стоянки. Теперь, когда все выяснилось, она, конечно, собиралась вернуться на работу. Машина словно сама везла ее по улицам Манзаниты в сторону публичной библиотеки. Эйлин смотрела по сторонам и видела то, чего не замечала раньше: как красивы деревья, как много выросло новых домов и как они преображают облик городка. Она заметила маленькие магазинчики косметики и модной одежды, на которые раньше не обращала внимания. У старой закусочной «У Джо» тоже появились новые соседи: с одной стороны — салон красоты, с другой — цветочный магазин.
Эйлин поправила очки. Эти изменения произошли явно не за один день, почему она раньше ничего не замечала?
Она не умирает.
У нее в запасе полно времени. Но, с другой стороны, то же самое она думала и до того, как у нее обнаружили опухоль. Судьба дала ей второй шанс, и она не должна, не имеет права его упустить. Первым делом нужно записаться на курсы. Нужно отправиться в какое-нибудь путешествие. А еще надо поговорить с приятельницами. Может, стоит в пятницу вечером пойти с ними в тот клуб, в который они обычно ходят.
Эйлин свернула на стоянку перед большим кирпичным зданием, к которому подъезжала каждый день, кроме выходных, вот уже два года. Она улыбнулась и решительно сказала себе, что больше не повторит прежних ошибок. Судьба дала ей отсрочку приговора, а что еще важнее: она дала ей шанс.
За это она во многом должна благодарить Джоша.
Эйлин вышла из машины и летящей походкой, почти не касаясь земли, прошла к зданию. Признаваясь Джошу, что боится секса больше, чем чего бы то ни было, она не кривила душой. Ей действительно казалось, что сблизиться с другим человеком куда сложнее, чем выучить иностранный язык или отправиться в кругосветное путешествие. Если бы Джош повел себя с ней грубо, отпугнул бы ее, возможно, она уступила бы своим страхам и снова спряталась бы в свой кокон несбыточных мечтаний, прикрываясь отговорками.
Но теперь, когда Джош принял ее, казалось бы, немыслимое предложение, ей стало все нипочем. Эйлин думала, что отныне она может делать все, о чем раньше только мечтала. Благодаря Джошу начало положено, и теперь перед ней лежит широкая длинная дорога.
Жаль, конечно, что она, вероятно, никогда больше с ним не встретится, чтобы сказать ему об этом. Джош, наверное, не догадывается, что своей помощью изменил всю ее дальнейшую жизнь. Интересно, вспомнит ли он еще когда-нибудь о ней?..
Что ж, даже если нет, все равно спасибо тебе, Джош Монтгомери, зато, что ты оказался беспроигрышным вариантом.
Улыбаясь своим мыслям, Эйлин вошла в библиотеку.
В понедельник утром Джошу полагалось проводить собрание по итогам продаж за квартал, а не заниматься изысканиями в библиотеке, пытаясь найти следы своей партнерши на одну ночь. Джош улыбнулся: уж он позаботится о том, чтобы та ночь не осталась единственной.
Он вошел в стеклянные двери публичной библиотеки Манзаниты.
Джош вернулся в Манзаниту пять лет назад и за это время ни разу не заглядывал в библиотеку. Он и в школьные-то годы не был здесь завсегдатаем, но догадывался, что все библиотеки примерно одинаковы. Каждый его шаг отчетливо слышался в тишине.
Джошу повезло. Пожилой библиотекарь сразу направил его в темный альков в глубине зала — по-видимому, там хранилось нечто вроде местного архива. Джош увидел на полках переплетенные журналы, на стенах висели черно-белые фотографии, относящиеся к различным событиям в жизни города, например к Фестивалю Миндаля или большому пожару в здании городского совета, случившемуся в те времена, когда он еще учился в школе. Он остановился возле стеллажа с ежегодниками, нашел нужный год и достал том в потертом синем переплете.
9 
