9 
Почти абсолютная тишина и кромешная темнота. Тонкий серп месяца едва выделялся на черном куполе неба, украшенном мерцающими звездами. Хэлен запрокинула голову, раскинула руки и закружилась, наслаждаясь этим спокойствием, чувствуя свое единение с природой. Она вспомнила, как Юлиус убеждал ее приехать на ранчо, а она все отказывалась. Почему? Потому что сумасбродным желаниям юности не было места в ее теперешней жизни.
Хэлен оглянулась на дом, затем повернулась и медленно пошла вверх по холму к семейным могилам.
У могилы Юлиуса она остановилась.
Спасибо тебе, дед, подумала она, спасибо за то, что ты еще раз вернул меня сюда. Но я не могу остаться. Правда, не могу. Ничто меня здесь не удерживает.
Она взглянула вниз, на сторожку. Темную. Молчаливую.
Николас, наверное, крепко спал. У него слишком много работы, а вставать на рассвете.
Николас.
Ее ковбой. Ее герой. Ее мечта.
А реальностью был Гэри, ее работа и жизнь в Нью-Йорке. У Хэлен Хэмфри и Николаса Лэнджа нет будущего. И никогда не было. Оно существовало только в ее сердце.
Ковбой видел Хэлен, стоявшую у дома в лунном свете, видел, как она кружилась, широко раскинув руки.
Николас вздохнул, опустил занавеску и отвернулся.
Если он сейчас будет пялиться на Хэлен Хэмфри, то не выспится. А все, что ему, черт возьми, нужно сейчас, так это сон. Завтра много работы, с восхода солнца до позднего вечера. Николас опустился на край кровати, хотел лечь и… снова приподнял край занавески.
Хэлен медленно поднималась по склону холма. Он только мельком увидел ее стройную фигуру, исчезающую в темноте. Милая, нежная Хэлен.
Он не должен наблюдать за ней.
Да. Старик Юлиус, посмотрев ему прямо в глаза, назвал бы его трусом и сказал бы, что парень бежит от своей мечты. От Хэлен. И был бы прав.
Николас опустил занавеску и лег, положив руки под голову.
— Что же теперь будет? — спросил он себя.
Через двадцать четыре часа Хэлен Хэмфри будет на пути в Нью-Йорк…
Адвокат Фрэнк Керби не мог принять Хэлен до четырех часов.
— А вы не могли бы сказать, что мне принадлежит, по телефону, — с надеждой в голосе предложила она. — Понимаете, я живу не здесь, не на ранчо. Я бы просто упаковала то, что мне оставлено, и успела на более ранний рейс.
— О нет. Мистер Керби хочет видеть вас лично, — сказала его секретарша.
Все утро Хэлен укладывала чемоданы, забрав из спальни несколько вещей, которыми она пользовалась как своими во время последних приездов. Потом она прогулялась к загонам и, прислонившись к изгороди, погрелась на солнышке. Держась руками за верхнюю перекладину, девушка смотрела на загоны и долины, осознавая, что эти впечатления о ранчо будут последними в ее жизни, ибо она больше сюда никогда не вернется. Ранчо, конечно же, будет продано, хотя отец этого не сказал. Дэвид Хэмфри был настоящим дипломатом, даже в семейных делах. Но Хэлен не обманывала себя: отец не станет: отказываться от своей дипломатической карьеры ради того, чтобы выращивать скот где-то в глухом углу Колорадо.
Нет, ранчо уйдет. Скот, лошади, конюшни. Все.
И Николас.
Но все это останется в ее памяти.
Этим утром она не видела Ника. Он уехал на рассвете. Хэлен проснулась, услышав стук копыт, но заставила себя лежать в постели, хотя ей очень хотелось подбежать к окну и посмотреть.
Некоторые воспоминания были ей ни к чему.
Хэлен глубоко вздохнула и открыла дверь юридической конторы «Керби и Рэнсон». После встречи с адвокатом она вернется на ранчо, возьмет все, что завещал ей дед, и уедет.
Странно, но в приемной сидел Николас Лэндж. Меньше всего она ожидала встретить там его.
Хэлен повернулась к секретарше.
— Может быть, я перепутала время? Я думала, мне назначено на четыре.
Та улыбнулась:
— Все верно. Присаживайтесь, пожалуйста. Через минуту мистер Керби примет вас. — Она жестом показала Хэлен на кресло прямо рядом с Николасом. Тот сидел ссутулившись, нервно сжимая в руках свою шляпу, и даже не взглянул на Хэлен. Она направилась в указанном направлении, вспоминая замечания Питера и чувствуя, что краснеет. Увидел бы он её сейчас! Вот бы посмеялся…
Хэлен молча села, заметив краем глаза выгоревшую шотландку Николаса, его помятые облегающие джинсы и пальцы, мнущие поля шляпы.
Хэлен откашлялась.
— Я думала, вы сегодня работаете. — Это прозвучало почти как обвинение, отчего щеки Хэлен запылали еще ярче.
9 
