Особенно,... 
50 
— Прощаю, — кивнула Мейбл, с трудом сдерживая желание броситься на шею любимому. — Но только с условием, что отныне ты всегда будешь с нами.
— В таком случае, я должен спросить: ты любишь меня?
Мейбл подняла голову и пристально посмотрела в глаза Виктора.
— Люблю! — просто ответила она и взволнованно добавила: — Однако я тоже хочу знать, как ты ко мне относишься. — Ее сердце билось в груди, словно птица в клетке.
— О дорогая моя!.. — воскликнул Виктор. Выражение его глаз очаровывало, прерывистый хриплый голос казался музыкой. — Ты не можешь не знать о моих чувствах… Я люблю тебя так давно, наверное, с нашей первой встречи. Не уверен, была ли в моей жизни минута, когда бы я не думал о тебе. И все эти годы мне хотелось быть рядом. Даже не верится, что я сам разрушил свое счастье…
— Постой, тебе не следует просить прощения за то, в чем виновата я, — не выдержала Мейбл. — А также Лорна. — Она вытащила из кармана смятые конверты. — Если бы сестра не украла твои письма, — все могло бы быть по-другому. Мы бы непременно с тобой встретились, и я смогла бы понять, почему ты так странно вел себя в Оксфорде…
— Я презирал себя за то, что воспользовался твоим беспомощным состоянием…
— А я полагала, что ты влюблен в Лорну, и моя беременность станет для тебя обузой.
Они ненадолго замолчали, с удивлением глядя друг на друга.
— А как же Джон? — спросил вдруг Виктор. — Почему ты улетела с ним в Америку?
— Он был моим другом. Вернее, мы и сейчас дружны, — усмехнулась Мейбл. — Наша поездка была запланирована задолго до того, что случилось в Оксфорде. На самом деле… — Она на секунду замялась. — Видишь ли… как бы это сказать… Одним словом, сексуальные интересы Джона лежат в нетрадиционной области, — завершила Мейбл фразу, чуть покраснев.
— Выходит, он гей? И все эти годы я ревновал тебя к гею? О боже!.. — Виктор нервно рассмеялся. — А Лорна сказала мне, что у вас серьезные отношения…
— Меня больше не удивляет то, что говорит моя сестрица.
— Однако ты не спешила опровергнуть мое заблуждение.
Мейбл покраснела еще больше.
— Прости… Разумеется, я делала это намеренно, из соображений самозащиты. Боялась, что ты узнаешь, как сильно я тебя люблю. Если бы это произошло, я умерла бы от унижения. Ведь тогда мне казалось, что на ответное чувство рассчитывать не стоит.
— А сейчас ты уже не сомневаешься в моей любви?
— Нет. Я прочла твои письма, и…
— Да-а, знаменитая королевская почта работает не слишком оперативно, — усмехнулся Виктор. — Письма пришли с некоторой задержкой.
— Боюсь, почта здесь ни при чем. Гэри случайно обнаружил письма под одной из коробок с играми, — кивнула она в сторону полок.
Виктор досадливо покачал головой.
— Лорна так и не призналась, куда спрятала их?
— Нет. Клялась, что не может припомнить.
— Действительно, почту винить нельзя. Знаешь, я не уверен, что тебе интересно было читать душевные излияния многолетней давности.
— Хочешь сказать, что с тех пор твои чувства изменились?
Виктор задумался, потом взял лицо Мейбл в ладони и посмотрел в бездонные голубые глаза.
— Изменились. Я лучше узнал тебя и… полюбил еще больше.
— Странно, но я дочитала последнее письмо за несколько минут до твоего появления. Ты пишешь, что наша близость в Оксфорде была особенной для тебя. А как ты думаешь, какой она запомнилась мне? Ах, милый, трудно описать словами все то блаженство! Наверное, мои чувства были еще сильнее, чем твои, ведь я влюбилась в тебя уже в тринадцать лет…
Виктор с тихим стоном прижал Мейбл к груди.
— Не ожидай от меня ответного признания, солнышко, — сдавленно произнес он. — В то время я еще не пылал к тебе страстью. Нет, девочками-подростками я никогда не интересовался. А вот когда ты приехала на Корсику…
— Чем же я не понравилась тебе в тринадцатилетнем возрасте?
— Ну… ты показалась мне чересчур примерной школьницей. И еще эти косички…
Мейбл состроила обиженную рожицу. Виктор поначалу громко расхохотался, однако тут же замолчал и прижался к губам жены. Поцелуй был долгим и жаждущим, всецело поглотившим обоих.
— Ты действительно любишь меня? — спросил Виктор спустя несколько минут.
— Больше жизни, — ответила Мейбл, не задумываясь. Глаза ее сияли от счастья. — А ты любишь меня?
— Я с ума схожу! Если бы не любил, разве я женился бы на тебе!
50 
