36 
— Но, в конце концов, он понял, что это не так, — спокойно возразила Ада, хотя видела, что спорить сейчас с Питером бессмысленно. Поэтому она повернулась к судье и протянула руку. — Спасибо за то, что пришли. Извините нас, если вечер получился не очень веселый.
— Иначе и не могло быть, — ответил он, пожимая ее руку. — Я был рад повстречаться с вами, моя дорогая. И надеюсь, что в будущем наши встречи станут регулярными.
— Время покажет, — неопределенная улыбка скользнула по губам Ады.
Проводив гостей, Питер закрыл за ними дверь и вернулся к жене.
— Ну, и вечерок мы с тобой провели, миссис Стил.
— Зато теперь все в порядке, — сказала она. — Хотя, я думаю, наша застольная беседа послужит пищей для разговоров еще очень длительное время.
— Боюсь, что да… Уж чего-чего, а посплетничать у нас любят. Все кости перемоют. — Он пригладил волосы и вздохнул. — Хочешь выпить?
— Я не против.
— Тогда пойдем в библиотеку, там уютнее.
Войдя в библиотеку, Ада хозяйским взглядом окинула комнату: до самого потолка высились шкафы, тесно заставленные книгами, посередине стоял массивный письменный стол с деревянным резным креслом. У огромного камина уютно расположились глубокие кожаные кресла.
— Ты часто им пользуешься? — спросила Ада, указывая на камин.
— Начиная с Рождества, камин горел постоянно. Дед очень ревностно следил за этим. — Питер протянул ей бокал с бренди и, указав на горку дров, сложенных внутри камина, спросил: — Хочешь, зажжем огонь? На улице еще тепло, но настроение у меня самое подходящее.
— Было бы прекрасно… — Ада подошла к двери и щелкнула выключателем. Небольшое пламя, зажженное Питером, оказалось единственным освещением. — Так лучше?
— Да, конечно, — он сел на пушистый серый ковер перед камином и сделал большой глоток бренди. — Черт, как я рад, что ужин наконец-то закончился.
— Я тоже, — откликнулась она, усаживаясь рядом. — Знаешь, я просто счастлива, что здесь не было мальчиков. Даже представить страшно, как на них повлияла бы ваша с Эдом перепалка.
— Еще одно слово в твой адрес, и я бы его прибил!..
Ада медленно поднесла к губам свой бокал.
— Мне как-то не по себе, когда детей нет рядом…
— Ты обычно взбиваешь им подушки и подтыкаешь одеяла, когда они ложатся спать?
— Люблю сидеть рядом, когда они засыпают.
— Дети напоминают тебе о сестре? Как ее звали? Патриция?
Ада кивнула.
— Мы были по-настоящему близки с ней, и ее мужа я тоже очень любила. Время от времени мне даже кажется, что они где-то рядом. Иногда я чувствую их присутствие, особенно, когда дело касается детей.
Она замолчала, пристально глядя на разгоревшийся огонь. Огненные отблески золотили ее волосы и придавали Аде сказочный вид.
— Там, наверху, они должны быть спокойны, зная, что дети находятся на твоем попечении.
Ада вздохнула, поставила бокал рядом с собой и обхватила колени руками.
— Они знали, что я с первых дней обожаю Билли и Бака, — просто ответила она, — и готова ради них на все.
— Даже выйти замуж вот так — не по чувству, а по сговору?
— Это было самое простое решение в моей жизни. — Лукавая белозубая улыбка осветила ее лицо. — Я сразу поняла, что ты — отличная партия.
— Ты сделала ставку на то, что если я соберусь с силами, то смогу победить огнедышащего дракона? — Питер хмыкнул. — А вдруг это не так?
Вовсе нет, захотелось сказать ей ему в ответ, просто я по уши влюбилась в тебя, дурачок. Но как же объяснить тебе это, как открыться? Да ты еще, пожалуй, и не готов к таким признаниям…
— Я вышла за тебя, потому что мы нужны друг другу.
— На короткое время.
Негромкие слова прозвучали, как предупреждение.
— Питер…
— Ты хочешь сказать, что я не прав? К сожалению, это так, моя дорогая… — Он плеснул себе в бокал бренди. — И только Господу Богу известно, будем ли мы вместе. Если говорить честно, я бы не хотел, чтобы мы расстались…
— Приятно это слышать, — призналась Ада и положила ладонь на его плечо.
Сухое полено щелкнуло, и рой золотистых искр взмыл к прокопченному потолку камина, ярко осветив лица Питера и Ады.
— Расскажи мне о себе, Питер, — попросила она, заглянув ему в глаза. — Я хочу, чтобы ты навсегда освободился от этого тяжкого бремени, и мы никогда больше не касались твоего прошлого.
— Ты хочешь узнать мельчайшие подробности моей непутевой жизни?
36 
