2 
— Я потеряла сережку в самолете, Мэтью помогал мне ее искать, — непринужденно улыбаясь, сообщила Элен. Она выглядела замечательно, так и нужно прилетать на Лазурный Берег, чтобы покорить всех отдыхающих.
Студенты остановились неподалеку, о чем-то оживленно переговариваясь, и поглядывали на Элен. Интересно, с ними она тоже со всеми перезнакомилась? Рита не удивилась бы, если б пилот вышел попрощаться с ее коммуникабельной дочерью.
— Спасибо, что спасли мою дочь от одного из самых больших несчастий в ее жизни, — вежливо сказала она высоченному Мэтью.
— Не за что. — Он выглядел несколько озадаченным.
Интересно, чем?
— Пойдем. Машину я арендовала еще вчера, так что не нужно брать такси. — Рита взглянула на Мэтью. — Могу я попросить вас донести вещи Элен до машины? Мы были бы вам чрезвычайно благодарны.
Элен и ее спутник переглянулись.
— Мама, понимаешь, в чем дело… — Дочь запнулась. — Мэтью — мой друг, он прилетел отдыхать вместе со мной.
— Вот так номер, — сухо сказала Рита. Сюрприз, и неприятный сюрприз. Она ничего не имела против ухажеров дочери, которые вились вокруг Элен в Лондоне, но привезти абсолютно незнакомого человека на виллу, где запланирован тихий семейный отдых, которого давно ждали… Это немного слишком. — Могла бы предупредить.
— Видишь ли, мама, это еще не все. — Элен бросила взгляд через плечо — на студенческую компанию. — Это тоже мои друзья, и они тоже будут у нас отдыхать.
Пятеро молодых людей — ну да, их было пятеро, три парня и две девушки — уставились на Риту веселыми глазами. Молодежь явно находила ситуацию забавной.
— Элен, ты сама понимаешь, что говоришь? — тихо спросила Рита. — Во-первых, это совершенно неожиданно. Во-вторых, их слишком много, у нас не такой большой дом. Где они все будут жить?
— Ма-ам, разместимся как-нибудь. У Дила четырехместная палатка, у Синди — двухместная, мы в Альпы собирались, в поход. Спальные мешки есть, пропитание мы уж как-нибудь себе добудем… Мама, ну пожалуйста! Ты же никогда ничего не имела против!
— Но ты никогда не преподносила таких сюрпризов.
— Мои друзья замечательные! Вот увидишь, они нас нисколько не стеснят.
— Я просто не знаю, что сказать. — Рита действительно не знала. Устраивать скандал в аэропорту не выход, эти люди уже здесь. Если бы Элен упомянула о них в разговоре по телефону, то, возможно, Рита уже составила бы план действий и, возможно, даже задавила бы идею в зародыше, но сейчас она была слишком ошеломлена, чтобы принимать судьбоносные решения. — Что ж, поехали, там разберемся. Только что теперь делать? В машину вы все не влезете…
— Здравствуйте, — нестройным хором сказали студенты.
Мэтью молчал, он явно был не из этой компании. Интересно, он-то как тут оказался? Рита обреченно вздохнула.
— Давайте познакомимся. Я Рита Льюис, мать Элен.
— Дил, — представился тот самый обладатель четырехместной палатки, высокий и светловолосый.
Пухленькую девушку звали Синди, подругу Дила — Ирена, а еще были Кен и Джастин. Все они, как выяснилось, учились вместе с Элен на факультете журналистики Городского университета Лондона.
Рита вопросительно посмотрела на Мэтью.
— Я Мэтью Фрост. — Он представился полностью, а не просто по имени, как студенты. — Элен рассказывала о вас. Только я не думал, что мы с вами встретимся здесь. — Мэтью иронично посмотрел на Элен, которая немедленно вздернула подбородок — никому не позволит над собой смеяться! Так всегда.
— Очень приятно, — с ненастоящей вежливостью сказала Рита. Улыбаться всей компании вовсе не обязательно. — Что ж, идемте. Давайте решать проблемы по мере поступления.
Да уж, Элен умеет преподносить сюрпризы! Непредсказуемость в чистом виде. И в кого она такая пошла, не в отца же в самом деле?! Дейк при всех его положительных качествах никогда не обладал магической хваткой, все его подарки — на дни рождения, на Рождество и Новый год, на годовщину свадьбы — Рита угадывала еще до того, как те были преподнесены. И в действиях бывший муж был чрезвычайно предсказуем. Сама Рита обладала неплохими деловыми задатками, но сюрпризы подобного рода не в ее стиле. Впрочем, во времена ее бурной молодости все было совсем по-другому.
Проблема с транспортом решилась просто: Элен, Мэтью, Дил и Ирена сели в машину Риты, а остальные скинулись и взяли такси, которое должно было двигаться следом. Конечно, в Ницце цены на такси просто бешеные, явно не по карману студентам, но, с другой стороны, ребята сами виноваты. К тому же если собирались в поход, то, значит, привычные к простой жизни. Наверняка в свободное от учебы время подрабатывают в кафе или моют машины, чтобы весело провести время летом, путешествуя налегке по Европе. Так всегда было, Рита сама такое проделывала. Это теперь она может себе позволить снять виллу в Антибе — недорогую, но все-таки виллу на Лазурном Берегу, — а в юности приходилось спать в хостелах, если уж одолевала жажда путешествий. Чудесные были времена!
2 
