24 
Она поежилась от мысли, что ей пришлось вынести за время брака.
— А кроме того, не забывай, папа, что ты платишь мне очень неплохое жалованье вот уже три года. Я откладывала.
— Ты? Откладывала деньги? Вот это новость! Пока ты не покинула дом, карманные деньги у тебя утекали сквозь пальцы.
— Да, тогда я была глупой девчонкой. Сейчас я повзрослела, ценю деньги и ненавижу сорить ими. Между прочим, на что мне было их тратить? Ты позволил мне жить здесь бесплатно, а мои потребности невелики. Послушай, Бен ждет меня в машине, так что я лучше пойду. — Она наклонилась, чтобы поцеловать отца в щеку.
Он хмурился, когда она подняла голову.
— Это духи твоей матери.
— Да, они.
— Красивая женщина была твоя мать, — задумчиво пробормотал он. — Ты очень похожа на нее.
— Ты это уже говорил.
— Твоя мать бывала иногда совершенно несносной. — Он нахмурился еще больше. — Ты не играешь с Беном, Амбер? Я имею в виду, ты не собираешься сделать какую-нибудь глупость, лишь бы заставить его продать землю?
Амбер засмеялась.
— Ни одна женщина не может играть с Беном, папа. Если только не хочет сгореть в огне страсти.
— И это случилось с тобой?
— В некотором роде. Но, думаю, и его немного опалило. А сейчас прекрати расспрашивать, папа. Я дам тебе знать, если между мной и Беном возникнет что-то серьезное.
— Ха! Ты никогда мне ничего не рассказываешь. И никому ничего не рассказываешь.
Беверли больше всего расстраивается, что ты не делишься с ней женскими секретами.
— Я просто не слишком люблю откровенничать, — сухо ответила она, не желая вступать в дискуссию о своих отношениях с Беверли. — Спокойной ночи, папа. Спи крепко.
Когда Амбер сбежала с крыльца и села в машину, ей пришлось пуститься в пространные извинения перед Беном за долгое отсутствие.
— Все в порядке, — сказал Бен, хотя чувствовалось, что он нервничает. — Я ждал этой ночи десять лет. Несколько минут не играют роли.
Амбер резко повернулась и удивленно посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она пересохшими губами, когда он выехал на дорогу.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — сквозь зубы проговорил он.
— Ты.., ты обещал, что не прикоснешься ко мне.
— Это было до того, как ты спустилась вниз, благоухая духами.
Он заметил!
— Ты решила соблазнить меня, я не ошибся?
— Ошибся! Если ты думаешь только об этом, сейчас же разворачивайся и вези меня домой!
— Ладно, ладно, остынь! Я буду пай-мальчиком. Между прочим, я имел в виду не секс, когда говорил, что ждал десять лет. Хотя должен признаться, почти невозможно думать о тебе и не думать о сексе, — грустно прибавил он. — Я говорил о возможности прекратить войну и наладить нормальные отношения. Давно пора остановиться и как следует узнать друг друга, пересмотреть наши детские мнения.
— Зачем утруждать себя? Насколько мне известно, ты скоро женишься на одной девице из Сиднея.
Он метнул на нее сердитый взгляд.
— Ради бога, кто сказал тебе эту чушь?
— Твоя бабушка.
— Ну, она ошиблась, — процедил он, и сердце Амбер сжалось от волнения.
— Ты не собираешься жениться?
— Нет.
Некоторое время оба хранили молчание.
Амбер отвернулась и невидящим взглядом смотрела в окно. Дорога, по которой они объезжали город, вилась меж холмов, окружавших Санрайз с трех сторон. Наконец Бен повернул машину на бежавшую по открытой ровной местности спокойную дорогу, обсаженную с обеих сторон кустами, что вела к пляжу. Амбер откинулась на спинку сиденья и вздохнула. Нежный морской бриз трепал ее волосы, запах морской соли щекотал ноздри.
— А ты адвокат, Бен? — спросила она, пока машина спокойно катила к морю.
— Нет. Я — эксперт по контрактам и процедурам слияния корпораций. Иногда помогаю готовить дела для суда. Не уголовные дела. У нас есть специальная команда адвокатов, выступающих в суде.
— А ты сам не хотел бы стать адвокатом?
— И носить эту идиотскую мантию и шапочку? Нет уж, увольте!
— Тебе нравится работать юристом?
— Хочешь знать правду?
— А для чего мы поехали сюда?
— Ты права! Ну слушай тогда! Не знаю, виновата ли в этом моя профессия, но я недоволен своей жизнью в Сиднее. Как ни странно.
Я всегда считал себя городским мальчиком.
Все три года, пока учился здесь в школе, не мог дождаться, когда вернусь в Сидней. Конечно, я добился успеха, но…
— ..не нашел счастья?
Он искоса взглянул на нее.
24 
